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据《纽约时报》报道，联邦官员和民间专家称，由于对美国日益老化的核武库的脆弱性感到担心，美国科学家已开始设计新一代的核武器。新一代核武器的结构将更为坚固，性能更为可靠，寿命更长。
官员们称，这一项目将有助于削减美国核武库的规模并降低高昂的维护费用。但是批评家认为这将重启制造核武的工厂和实验室，有可能导致新的核武竞赛。
到目前为止，这一项目的经费只有9百万美元。美国三个绝密核武器实验室的核弹头设计人员正在对半个世纪以来收集到的秘密核武数据进行研究以找到实现设计目的的线索。只有不到100人参加的这一项目预计将在未来五至十年完成新一代核武的设计方案并制造出新型核弹头的原型。官员们说，更为重要的是，美国核武器设计思想发生了根本的变化。
核弹制造者在数十年来一直试图使用最先进的技术和最具创新性的方法来设计核弹头，设计出来的核弹头为轻型化的小型核弹头。由于缺乏必要的技术水平和材料，其它核大国设计出来的核弹头都比较笨重。
美国核弹设计者正在研究如何改变思路制造出结构更为坚固的核弹，以避免核弹老化后出现的性能不稳定及退化现象。政府专家担心核武库的关键部分在需要时可能无法想到预想效果。美国核武库中的近1万枚核弹头的使用寿命为15年，但现在核弹头的平均寿命已达20年，其中许多核弹头早就过了使用期。专家称，评估和保持核弹头性能的计划无法最终证实这些武器的可靠性，因为全球核禁试条约禁止进行地下核实验。
去年十一月底，美国国会批准了一个名为“弹头可靠代替”的项目。负责监管核武库的美国核安全局政策计划司司长哈维利说：“这很重要。新项目的目的不仅是制造一种本质上很可靠的核武器，而且这种核武器的性能能够更容易地予以鉴定。我们的目标是看我们是否能提供一种更为聪明、更为廉价、更能大批量生产的核弹设计，而且我们可以在不进行核实验的情况下证实核弹的安全性和可靠性。”
众议院能源和水资源利用拔款委员会主席霍普森上星期四称，这一计划可能为大量削减美国核武库的规模提供可能性。但是武器控制论者称，这一项目可能是不必要的，而且是危险的。他们说，如果这一项目使美国重新进行地下核实验，那么可能会引发新的核军备竞赛。新核弹所具备的性能可能会使决策者更倾向于使用它们。
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