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美国军方正在透露，自己正在积极研制新一代可参加战斗行动的“机器士兵”。五角大楼联会指挥司令部官员表示，同现有的美军官兵相比，这些即将加入现役的“新兵”既不会感到饥饿，也不会因为怕死而变成逃兵，更绝不会违反上级命令，即便是在战场上仅剩下自己一个“人”的情况下，也会坚持继续战斗到底。有关方面相信，在未来十年中，机器士兵将成为美军现役力量中一股不可忽视的组成部分，并承担起危险的搜索可疑建筑或者击毙敌人的工作。美军宣称，拥有一支颇具实力的机器人武装，是自己在21世纪要实现的“转型目标”。上述名叫“未来战斗系统”的装备购买计划预计将耗资1270亿美元，称得上美军历史上花费最大的单笔交易，并将直接造成五角大楼的军费需求直线上升。
<<纽约时报>>报道，这种新机器人将如同人一样“可进行思考，观察环境和作出必要反应”。在其服役初期，机器人士兵还需要通过普通官兵来进行远程无线遥控操作。随着技术进步，它们的“智力水平”也会逐渐增加，并最终完全实现自动化。可以说，派遣机器人上阵承担部分杀敌任务是美军几十年来的梦想，预计未来可能还需要至少30年时间才能让这些机器士兵的性能“完全可靠”。其中最关键的一条作战要求就是必须让机器人学会分清敌我，搞明白那些人是自己应该消灭的敌方战士，哪些则是“无辜的旁观者”。承担研究工作的专家指出，即便美军机器人技术上“完全成熟”了，在未来战场上的主力依然要是“人”。机器兵主要将承担危险的监视、侦察、搜索和艰难的爆破任务，以尽可能减少官兵伤亡。
今年四月，美军将首先在为驻伊拉克首都巴格达的部队配置机器士兵，并要其承担拆解爆破装置的任务。这个即将上阵的美军原型机器士兵大约四英尺高(一米多)，配有“眼睛”，其右侧手臂为一挺机枪，可以做到发现和向目标射击。据悉，这个由一名士兵通过笔记本电脑进行遥控的机器士兵能在一分钟内发射1000发子弹。这将是美军首个能上阵工作和杀敌的机器士兵。早在2000年，美国会就提出，到2010年的美军中将有大约三分之一的地面车辆和三分之一的攻击机将实现由机器人操作。除了保护士兵因素外，美军希望部署机器人士兵还有另外考虑，那就是减少未来的养老金支出。从现在水平看，美军士兵一生的平均军费支出为400万美元。相比之下，机器人士兵的成本还不到以上数字的十分之一。
除了上面提到的“战士型机器人”外，美军还在研究专门负责搜索建筑物、隧道和山洞的侦察型和运输型机器人。至于目前在空中的各类无人驾驶飞机，也属于机器士兵的一种“衍生物”。今后甚至还将研究出一种可独立操作无人驾驶飞机的“机器司令”来。美军希望在10年后，能开发出可在丛林深处或者大城市中自由驾车行驶的机器司机。不过，尽管机器士兵前景看起来很光明，但在去年三月举行的机器人越野大赛却以失败告终。当时，15个参赛的机器人都没有能完成160多公里的沙漠之旅，表现最好的也不过在崎岖的道路面前坚持了四个多小时就败下阵来。专家表示，与以往机器人设计上遵循“听话但是不能伤人”的原则相比，未来美军机器士兵的“建造思维”已经发生巨大变化，这必将引起美军作战方式的新转变。五角大楼认为，未来新型美军部队标准编制可能是由2245名美军官兵配上151名机器士兵组成。
据悉，布什近日将向国会提交了总额为4193亿美元的2006年度军费预算案。尽管这一数字比去年增加了4。8%，但仍低于美国国防部希望得到的4227亿美元“待遇”。预计，五角大楼将利用上述巨额经费开展陆军和海军陆战队的“整形工作”，以便让其能更加适应未来机动灵活的反恐怖作战要求，其中包括增加兵员和改善装备(包括机器士兵)等内容。据悉，2006年度预算开支不包括美军在伊拉克和阿富汗的作战支出。美国会已经为伊拉克和阿富汗战争专门拨款250亿美元，白宫则希望国会能在短期内再多为这两场战争再多提供800亿美元经费。
根据布什的计划，美军年度预算将逐渐增加并且在2011年达到5023亿美元。有关方面宣称，根据从伊拉克和阿富汗战争中吸取的教训，2006年度新增军费将能确保提高美国的国防能力，并让美军保持良好的作战状态，做到随时能动身应付各类突发性事件。美国国防部长拉姆斯菲尔德认为，美军需要更加灵活和具有高度适应性的武装力量。今后，美将继续提高特种部队的战斗力，高效的后勤保障和近乎完美的情报通信工作也是未来改进的重点。另外，海军、空军和海军陆战队的“特种装备”经费也都将有明显增加。虽然美军经费总体上增加，但五角大楼用来采购新式武器的资金却被削减了1亿美元，最终定格在780亿美元。
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