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时间：下个月
目标：面对面与敌人实战
造价：20万美元
3月份起，美国陆军将在伊拉克战场上首次使用18个遥控“剑”(“SWORDS”)机器人士兵。这种全名为“特种武器观测侦察探测系统”的机器人士兵，每分钟能发射1000发子弹，它们将成为美国军队历史上第一批参加与敌方面对面实战的机器人。
作用胜过几个士兵
“剑”，身高0.9米，配备有5.56毫米口径的M249机枪，或者7.62毫米口径的M240机枪，外加M16系列突击步枪与M202-A16毫米火箭弹发射器，它能够连续不中断向敌方发射数百发枪弹及火箭弹。此外，每个“剑”还拥有4台摄像机、夜视镜、变焦设备等光学侦察或瞄准设备。鉴于“剑”的这种特殊装备与能力，美国军方对它寄以厚望，认为它们能1个抵上几个甚至十几个人类士兵的作用。试验表明，已经研制成功的2个手擎步枪的机器人狙击手，它们的电脑控制步枪的命中率几乎可达到100%。
造价昂贵成果等效
美国政府认为10年内机器人士兵将成美军主力，并已开始建设耗资1270亿美元的“未来战斗系统”。这将促使美国军费不断膨胀，由2006年的4193亿美元，增加至2010年的5023亿美元。每制造1个这样的机器人士兵，需要20多万美元。但是，根据“战争成本数学”计算，花上数月乃至数年培养1名高技术士兵，也大约需要这些钱，而且高技术士兵一旦死亡或受重伤，还得让别人来取代，那就又要增加这么多投入。另一个好处是即使机器人士兵“阵亡”，也无需向它的“家长”写信报丧，也无需刊登容易激发厌战反战情绪的讣告。当然，机器人士兵还可以大大减少其他方面的军需成本，如运输大军车，厨师与给养，保卫厨师的卫士等。
厂商自主可省成本
“剑”的技术含金量更高，构成零件更小，前进速度更快。它的另外一个重要特点是：公司不一定需要完整地生产整个机器人，而是自己生产主体，并选用其他专门公司的零件加以装配，如全球定位系统等，这样也可以省下不少成本。马萨诸塞州诺思博罗的“机器人潮流”公司负责人丹·卡拉指出，有时军方代表还直接参加民用机器人公司的会议，以寻找有用的新理念、新技术，切实完善机器人士兵。
减少伤亡安抚民众
由于伊拉克安全形势仍不理想，美军伤亡仍在增加，因此五角大楼一直在寻求既能有效对付反美武装，又能平息民众反战情绪的方法。加快部署与完善机器人士兵，在美军方看来是目前最值得一试的。因为不仅可以减少前方士兵伤亡人数，节省巨额军费开支，又可以更有效地完成杀伤敌军的任务，减少民众反战呼声，可谓“一石四鸟”。五角大楼联合部队司令部的戈登·约翰逊指出：“机器人士兵不会饥饿，不懂害怕，不会忘记命令，它们可能比人类士兵干得好。”美军使用的机器人士兵起先是半自动化即受人遥控的。渐渐地，通过不断完善，它们将能完全自动化，比人类兵以更快的速度观察、思考、反应、行动。而目前即将在伊拉克部署“剑”机器人士兵，则是未来机器人大战中的重要一步。
如果机器人失误
18个美军机器人士兵即将在伊拉克战场集体服役，在感叹生物军事研发速度惊人的同时，又为此深深忧虑。
1922年首个机器士兵的诞生至今，从某个角度看，人类战争史经历了三个过程：第一阶段，前线有生物人无机器人；第二阶段，前线生物人与机器人同时存在；第三阶段，前线无生物人只有机器人。诚如美国权威国际安全事务网站的著名军事评论员约翰·派克所言，“如今的‘遥控式’机器人士兵，已经使现存战争规则大大改观。因为它们在一定范围内，把战争变成了一种‘电子游戏’，即它们的主人在杀伤对手时最大限度地避免自己被杀伤。”言下之意，这是一场完全不对称的战争。伊拉克战争已经彰显了这一点。
机器人士兵的功能此前一直限定在协助人类从事更多的危险军事任务范围内，比如在阿富汗侦察过敌军，嗅出过致命的化学与放射性物质，拆卸了恐怖分子安置的炸弹；如今，这些半自动机器人将携带步枪、机关枪、手榴弹与火箭发射器，以其高度精确性面对对手。在伊拉克战争近两年之后，美国投放机器人士兵的一个理由是伊战让美国士兵丢失了太多生命，然而并没有换来伊拉克安全局势的好转，因此，机器人士兵的服役可以平息美国公众高涨的反战情绪。这对美军来说是人性化的理由，但是，这必然是以另一方有生力量的急剧损耗为代价的，这种战争手段的不对称性对不具备进行“电子游戏”的对方而言，显然又是不人性的。
更让人忧虑的是机器人辨别敌友的能力。“剑”机器人士兵的制造者福斯特·米勒公司发言人指出，目前这种机器人士兵还得靠半英里外人类士兵的操纵控制；不少美国军事专家也承认，真要想让机器人士兵具有高度智能，比如识别敌与友，辨别兵与民，那将大约还需要30年的时间。如果机器发生差错或操纵者发生失误，意味着平民与军队伤亡的成倍增加，谁来对此负责呢？
每次技术革新总能为人类带来新的福祉，但同时又可能会以某种领域内的危机付出代价。核技术的发明，克隆技术的成功，概莫能外。因此，需要人类的理智和国际法的理性来平衡及监控。机器人士兵的出现和投入实践，同样如此。
机器人士兵家谱
“魔爪”：精确命中目标
“剑”的前身是美军于2000年就开始使用的“魔爪”机器人士兵。它们曾经在阿富汗侦察过敌军，曾经嗅出过致命的化学与放射性物质。这些半自动机器人能够使用步枪、机关枪、手榴弹与火箭发射器，而且在命中目标的精确性方面，超过人类士兵。
“帕克博特”：侦察敌方炸药
它们早已被部署在阿富汗的群山里，每天都在公路旁或公路上探测基地与塔利班残余分子隐藏起来的武器。这种机器人的手臂可以抓住并搬运物件，最善于探测牛或羊的尸体，那是反美武装很喜欢隐藏炸药的地方。它的前部安装着2条短的前肢，使它能够爬楼梯；这2条短肢而且防水，能够跨越浅的河流与崎岖山路。
“R-加特尔”：应对极危险任务
第一批“R-加特尔”机器人士兵将于2005年中期离开生产流水线，更大量的生产将于2006年开始。它们将被部署在伊拉克的美军“M-加特尔”军车上，被用作“无人侦察兵”或“先遣部队”，去执行守卫驻军营地周边地区、警戒侦察、运输装备(每个可携带1400磅物品)等任务。通过人工操纵或遥远控制，“R-加特尔”还能够很“自觉”而“准确”地跟随着士兵沿着指定的道路前进，帮助士兵背背包、扛武器，运载重型装备，使士兵能节省体力集中精力于主要战斗任务。
“腐烂”：简小精悍经久耐用
它的形状犹如一辆坦克，但重量仅约40磅，造价为4万美元。美国陆军“机器人兵”负责人之一布鲁斯-杰特指出：“这种由无线电控制的‘腐烂’机器人兵主要担任侦察任务，它能够爬楼梯，翻筋斗，并以每小时9英里的速度行进。它能防震、防水，即使从2层楼摔下也不会‘负伤’。更重要的是，它在探测山洞或可疑建筑物时，即使遭到枪炮炸药攻击也不会‘死亡’。”
其他机器人：满足战场各种需要
美国还大力支持、促进“洛克希德-马丁”与“通用”等军火巨头，继续研制新的产品，以满足伊拉克战场及其他未来战场的需要。它们包括可以空投到地面战场或敌人后方作战的“机器人伞兵”，能够借用静电摩擦能量上墙头攀屋顶的“机器人特种兵”等。
机器人简史
1922年，捷克作家卡雷尔-卡佩克首次提出了“机器人”这个名词，并称若它们被用于战争，将可接管全世界。
1942年，科学幻想小说作家伊萨克·阿西莫夫在《推诿》一书中，为机器人提出了3条法则，其中第1条便是“它们必须不得伤害人类。”
1961年，通用汽车公司在新泽西的一家工厂中，生产出了世界上第1个工业机器人。
1994年，美国科学家研制的“丹特2”机器人首次执行危险科研任务，探测阿拉斯加的1座火山，收集气体等标本。
2001-2002年，美国首先在阿富汗将机器人应用于军事。
2003年底，家用机器人大步赶上工业机器人，全球已有80万工业机器人，与60.7万家用机器人在工作。据估计，到2007年，人类将使用着100万工业机器人与410万家用机器人。
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