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美国科学家22日报告说，他们首次人工复制了肝炎中危害最大、感染面最广的丙型肝炎病毒，在研究丙型肝炎的机理方面取得了进展。
由美国国立卫生研究院下属的国立糖尿病、消化系统和肾脏疾病研究所进行的这一研究，发表在最近一期美国《国家科学院学报》上。他们合成的丙型肝炎病毒是基因1型，它呈全球性分布，占所有丙型肝炎感染的70%以上，也是丙型肝炎中抗药性最强的基因型。
丙型肝炎病毒是一种带有蛋白质外壳的黄病毒，它的遗传物质是RNA(核糖核酸)单链。在实验中，研究人员首先制作出包含丙型肝炎病毒基因组的DNA(脱氧核糖核酸)复本，也就是用DNA链来记录病毒RNA链包含的遗传信息。然后他们将DNA链放置在两个酶性核酸分子中间，酶性核酸是具有酶催化作用的核酸分子，它能确保新的RNA按照DNA序列合成。
研究人员说，这样的合成结构相当于一个“裸病毒”，也就是没有蛋白质外壳，只有遗传结构的丙型肝炎病毒。为了验证它是否能像真正的病毒那样繁殖，科学家将其注入了培养基中的人类肝细胞，结果发现一段时间后肝细胞中丙型肝炎病毒的RNA和蛋白质外壳数量都明显增加，这说明人工病毒能像真正的病毒那样在宿主细胞中繁殖。
丙型肝炎占全球急性肝炎病例的15%，慢性肝炎的60%至70%，约有50%的晚期肝硬化和肝癌是它引起的。研究人员说，过去对丙型肝炎的研究一直缺乏好的病毒模型，人工病毒则能弥补这一缺憾，对丙型肝炎治疗药物的研究有所贡献。这种方法还有助于构建其他病毒的模型。
但科学家在论文中也指出，目前为止他们只证实了人工病毒能完成天然病毒生命周期的后半段，也就是在宿主细胞内部繁殖的阶段，至于这种人工病毒能否像天然病毒那样感染宿主细胞、它的感染力如何，还有待进一步证实。(完)
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