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美国联邦最高法院1日以5票对4票的表决结果，裁定对犯罪时未满18周岁的犯人实施死刑违宪，因此决定取消对这类犯人的死刑。
美最高法院是在就1993年密苏里州的一起案件对死刑犯划定年龄界限作出这一裁决的。大法官安东尼·肯尼迪在就裁决所作的陈述中说，在很多方面，18周岁是社会划分成年人与未成年人的分界线。因此，法官们认为，应该取消处于这一分界线年龄的未成年犯人的死刑。
他说，美国是世界上唯一一个继续允许对未成年人实施死刑的国家。反对对未成年罪犯实施死刑的国际舆论具有压倒性优势，在很大程度上是由于年轻人的不稳定性和情感上的不平衡可能是导致他们犯罪的因素。
美最高法院的这一裁决遭到一些人的反对。持不同见解的大法官桑德拉·奥康纳表示，反对对未成年罪犯实施死刑的判决是误入歧途，对年轻犯人的成熟与否进行个案分析是一个更好的办法。一个名为“人人享有正义”的犯罪受害人权益保护组织的负责人黛安娜·克莱门茨表示，最高法院的这一裁决，将使更多无辜的人受到16、17岁的未成年人的伤害。
据此间媒体报道，美国目前共有38个州允许实施死刑，其中19个州允许对18周岁以下的罪犯实施死刑；死囚人数约有3500人，其中有72人犯罪时的年龄未满18周岁。
美国联邦最高法院于1976年恢复死刑，但禁止判处犯罪时年龄为15周岁及其这个年龄以下的罪犯死刑。
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