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赖斯，苏联和东欧问题专家，同时也是一名优秀的钢琴演奏家，一生都在寻找着最佳音符组合。不知这位刚中带柔的“铁女人”将奏出什么样的美国对华政策旋律
美国新任国务卿赖斯将于3月20日抵达北京，展开她上任之后的“亮相之旅”。赖斯去年7月曾作为国家安全助理到访，其时与中国领导人举行了会晤，那次访问当时被一些外国媒体称为“美国愿意用伊拉克和台湾换朝鲜”，以及“美国重视与中国的战略对话”。而赖斯周日对中国的访问，不但是她作为国务卿的首次访华，而且其时空背景较去年7月也都发生了一些微妙和深刻的变化。
美外交焦点返回亚洲？
布什连任后，美国外交政策在保持继续强硬的同时，做出了一些微妙调整。这首先体现在其与欧洲等传统盟友的合作方面，布什希望通过更多的美欧合作来艺术地推进其强硬外交政策；而欧洲也无法承受长期与美国处于关系紧张状态的代价，因此也十分愿意投桃报李。美欧之间目前在伊朗问题上的合作，大致就是这样一种态势。
但据一名欧洲高级外交官的分析，布什的强硬外交本质依然，目前只是风格稍微不同而已；或者说这是布什的“先礼后兵”之计。这位大使级欧洲外交官表示，欧美之间目前在伊朗问题上的合作是短期和表层的：若欧盟能成功说服伊朗放弃核计划，则欧盟既能改善欧美关系，同时又能遏制美国在伊朗问题上的强硬政策；但若一旦调停失败，美国执意对伊朗采取强硬行动，则欧美的原则分歧又会凸现。
其次，在对亚洲和对华政策上，有一系列迹象表明，布什早在首任后期便已在继续关注中东问题的同时，将目光转向亚洲地区，试图在中东和亚洲之间保持平衡。这一迹象随着布什就职之后尤为明显。布什作出这一外交调整的基本考量是：中东虽然是美国长期关注的地区，但“大中东民主计划”非一朝一夕能够完成，而亚洲地区却正酝酿着一些短期和长期的令美国忧虑的冲突，归纳起来主要是三个方面：朝核问题；台海海峡局势；中国经济和军力崛起。
有意思的是，这三个问题不但都涉及到中国，而且美国在这三个问题上与中国的关系，呈现既冲突又合作的特点。从长期来看，美国认为中国经济和军力的增长将对美国在亚太地区乃至全球的地位构成挑战；另外，越来越多的中国企业走出国门收购西方企业，使美国精英阶层受到极大震动。但在短期，美国与中国在朝核问题上却具有共同利益；即便在台海问题上，就双方都相维持现状这一点而已，双方也有利益交集点。
对华策略：非四年前简单重复
所以，当美国确认在关注中东的同时须尽快返回亚洲之后，它在亚洲地区发现，其对中国的策略已不可能像四年前布什首次上任后，将中国视为“战略竞争对手”那么简单。在这方面，作为前任国家安全助理和新任国务卿的赖斯，在相当程度上发挥了其个人作用。
这位苏联和东欧问题专家，虽然性格强硬，给学生上课时经常喜欢用橄榄球来比喻战争，但她同时也是一名优秀的钢琴演奏家，一生都在寻找着最佳音符组合和平衡，以发出悦耳的音色。由于其与苏联东欧国家的交往经验，她成功地说服了布什在对华战略上保持短期和长期两种视野，同时在亚洲地区再次重视日本的战略作用，利用日本长期牵制中国。
与其前任、军人出身的鲍威尔相比，学者的出身的赖斯在对华政策上既有其强硬的一面，但也有其务实、理性的一面；但她的务实、理性的一面，最终还是用来为其强硬战略思维服务的，这一点可能构成赖斯与鲍威尔之间的最大不同。因此，人们可以期待从鲍威尔嘴中挖出“台湾不是主权独立国家”这样的表述，但在赖斯那里可能就很难做到。
北京须拉长与美战略合作期
在这样的背景下，便不难理解赖斯访华前关于中美关系的一系列既强硬、又折射一定理性色彩的表述。她在接受美国媒体采访时表示，首先，美国必须明确自己在亚太地区的政策和利益；其次，美国要尽量维护与亚太地区部分国家的稳固同盟关系；第三，美国必须承认中国将会成为一支重要力量，因此美国要争取引导中国的影响力往积极方面发展，而不是往消极方面发展。有媒体将赖斯的这三点表述称为“赖斯表示美须从三个方面应对中国崛起”。
在这样的战略思维下，赖斯作为新任国务卿踏上北京土地，人们很难用一种既定的模式来与这个刚中有柔的女人打交道。洞察了这个单身“铁女人”对中国的长期战略思维和短期战略需求，北京应当可以设计出一套与之周旋的谋略。
从北京来说，战略上当全力以赴考虑的，是如何延长中美之间的短期战略需求期，以推迟战略冲突的到来，抑或通过短期战略需求合作，消弥中美间的长期战略冲突。全国人大新近通过的《反分裂国家法》和中美在朝核问题上的合作，若操作得当，可以成为上述战略互动的润滑剂。
赖斯此次访华的主要议题有三个：朝核问题、台湾问题和中美贸易逆差问题。在涉及台湾问题时，赖斯必定提及本周通过的《反分裂国家法》。在这方面，北京应从中美短期台海利益的交集点(即维持台海现状)出发，又能以美国能够听懂的语言和熟悉的规则，尤其是强调“和”与“战”之间的关系，以及《反分裂国家法》“求和不求战”的基本取向。其实，美国出于其自身利益，在反分裂法问题上基本上将保持默许态度，这是一个重要的基点；北京若由此加强在朝核问题上与美国的互动，相信至少近期可以维持与美国的基本战略平衡。
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