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贝鲁特街头民众的抗议声浪、叙利亚无可奈何的撤军决定、巴勒斯坦武装派别的停火声明，再加上以色列对几座巴勒斯坦城镇的交还，构成了近来中东地区局势剧烈变化的一幅长景图。而在这一切的背后，依然是布什政府“大中东计划”挥之不去的影子。
叙黎关系起风波
黎巴嫩前总理哈里里2月14日遇害，使黎巴嫩成为中东地区的新热点。由于叙利亚被怀疑与此事有关，黎反对派借机掀起了针对亲叙政府和叙利亚驻军的大规模抗议活动。
而美国也从黎巴嫩危机中找到了对付叙利亚的大好机会，不遗余力地营造声势，以联合国安理会有关决议为依据，逼迫叙利亚从黎巴嫩撤军。重重压力之下，叙利亚不得已同意撤军，第一阶段撤军已于3月17日完成，其中4000至6000人已撤回到叙利亚，8000至1万人撤至黎东部的贝卡谷地。
从叙利亚方面来说，之所以一直在黎巴嫩保留驻军，主要是出于抗衡以色列的考虑，同时也是意在确保叙在中东地区的影响与地位。而这正是让美国感到如鲠在喉的地方。以色列是美国在中东地区最重要的盟友，叙利亚则一直与以色列保持敌对状态，支持黎巴嫩真主党和巴勒斯坦一些武装派别的武力抗争。在伊拉克战争结束后，美国还不断指责叙利亚窝藏伊拉克前政府高官，并放任武装人员越境进入伊拉克参加反美活动。
分析人士认为，从更长远的角度看，美国的目的是将黎巴嫩拉出叙利亚的势力圈，使其成为其中东战略的另一个突破口。布什政府认为，要推进其“大中东计划”，就要去除叙利亚这个大障碍。如果黎巴嫩脱离叙利亚怀抱，进而与以色列达成和平协议，不仅将大大改善以色列的安全环境，而且也可能迫使陷于孤立的叙利亚改变政策。而有了伊拉克和黎巴嫩两个“民主样板”，美国的“大中东计划”就等于“打开了局面”。
巴以冲突暂缓和
与此同时，久陷僵局的巴以冲突在巴勒斯坦新领导层上台后显露出缓和的势头。
3月17日，巴勒斯坦13个武装派别的代表在埃及开罗一致通过了《开罗声明》，宣布如果以色列方面停止针对巴勒斯坦人的各种敌对行动、释放所有巴勒斯坦囚犯，并从被占巴勒斯坦城镇撤军，那么巴各派将在今年内继续保持巴以局势的平静期。
而此前一天，以色列已经开始履行沙姆沙伊赫峰会上作出的承诺，将约旦河西岸城镇杰里科交还给了巴勒斯坦。3月21日晚，以方又交出了第二座西岸城市图勒凯尔姆的控制权。3月28日，以色列议会以压倒性多数否决了就总理沙龙提出的单边行动计划举行全民公决的提案，为实施这一计划扫清了又一个障碍。按照单边行动计划，以色列将从加沙地带全部21个定居点和约旦河西岸北部4个定居点撤离。
巴以局势出现缓和反映了双方久战无果之后的一种求和心态。经历了长期冲突的巴以民众都急切渴望和平。最新民意调查结果显示，84%的巴勒斯坦人和85%的以色列人都支持停止冲突，恢复谈判。有48%的以色列人表示，如果有必要，他们也同意政府与巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动(哈马斯)进行直接谈判。此外，国际社会帮助解决巴以问题的决心和力度都在不断增强，巴以双方如果采取任何导致局势紧张的行动都将承受越来越大的国际压力。
近年来，在以色列的严厉军事打压之下，包括哈马斯在内的一些巴激进组织受到了重创。为了适应形势变化，它们逐渐调整原先的强硬立场，开始寻求自身的政党化，以便以务实灵活的态度来参政议政。而沙龙政府则希望通过交还巴勒斯坦城镇帮助新上台的巴领导层树立威信，以便其在与巴激进组织的谈判中占得上风。以色列还希望通过采取这一姿态改变部分欧洲国家对以色列的看法，在国际上赢得更多认可。
美国算盘难如愿
“9·11”事件后，美国的外交、安全与世界政策发生质变，从寻求稳定转变为以“民主”和“自由”对抗“专制”统治及恐怖主义，计划以广泛和长期的改革来触动中东政治、社会以及精神领域的问题。
今年3月19日，也就是伊拉克战争爆发两周年前一天，美国总统布什在每周广播讲话中再次为他的决定进行辩护，宣称这场战争为美国带来了“和平”，给中东送去了“民主”。
“今天，我们在大中东地区的各个角落都看到了希望的迹象。民主在伊拉克的胜利正在巩固反恐战争中的一个新盟友，并鼓舞了从贝鲁特到德黑兰的民主派改革者，”布什说，“今天，阿富汗妇女可以投票，巴勒斯坦人打破了原有的暴力模式，数十万黎巴嫩人正站出来要求主权和民主权利。这些都是自由史上的标志性事件。只有自由之火能净化一味杀戮的思维方式，能给那些向往自由生活的人们带去希望。”
“民主”和“自由”，这就是布什“大中东计划”的核心内容。布什原先设想，先从伊拉克打开缺口，进而推动解决巴以冲突，为美式“民主”引入阿拉伯世界铺平道路。这个如意算盘现已落空，持续动荡的伊拉克似乎没有起到多大的示范作用。
在此情况下，布什政府迫切需要在中东寻找其他突破口，以继续推行“大中东计划”。而哈里里遇刺恰巧给了美国一个这样的机会，让布什看到了新的“希望”。与此同时，解决巴以冲突一直是美国实现“大中东计划”的关键。随着阿拉法特去世和巴解内部温和派上台，巴以气氛也出现缓和。在3月23日结束的阿拉伯国家联盟首脑会议上，与会各国领导人也承认，阿拉伯世界目前正面临巨大挑战，只有通过改革才能跟上时代潮流。从这些变化上看，中东局势似乎正朝着美国所希望的方向发展。但实际上，这背后还隐藏着很多难以解决的棘手问题。
例如，分析人士警告说，黎巴嫩的局势不但不会因为叙利亚军队的撤离而变得更加安全，反而可能变得更加危险。因为叙利亚军队的突然撤离可能会使黎国内本来就十分复杂的宗教和派系矛盾更加尖锐，从而打破黎维护社会稳定和国家安全的有效机制，导致黎重新爆发内战。从黎巴嫩组阁问题几经波折却无法达成一致这点就可以看出一些迹象。
此外，如何解决巴难民回归和耶路撒冷归属等巴以和平的关键问题，前景尚难预料。要想解决这个已经持续半个多世纪的大难题，恐怕不是一时半刻所能办到的。
而阿盟各国虽然认识到了改革的必要性，但同时也强调，各国应根据各自的国情，选择最适合自己同时也是最明智和最有效的改革道路，不能一味照搬西方模式，其中的潜台词，对美国灌输“民主”、“自由”的政策说“不”的意味浓厚。
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