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英国《泰晤士报》近日报道，英国儿童瞄准了流行的生日狂欢，一定要让自己的生日聚会比同学的更新奇更气派。为此，儿童为邀请朋友操心、为行头操心、为聚会的气氛操心，以至于夜不能寐。而家长们要早早去设计聚会、选租场所、准备礼物，为孩子倾囊而出。
全英5岁孩子花掉1个亿
传统的家庭生日聚会越来越不足以引起孩子的兴趣，现在热门的生日聚会场所是保龄球馆、主题公园、科学中心、高桅杆帆船和电影院等地方，场租就是一笔不小的开支。香肠卷、草莓果冻和冰激凌等小吃已经过时，生日宴会要用辛普森男爵比萨、戴维·贝克汉姆沙拉等名牌食品，这类聚会起码得300英镑。为了新奇，有些家庭还请小丑、魔术师等，一个半小时也要花100英镑上下。
《英国金融新闻》专门针对5岁儿童的生日聚会做了调查，3500个家长中有一半承认，计划或已经花了500多英镑在孩子5岁生日的聚会上。调查说，英国5岁孩子生日的平均花费是185.93英镑。英国一共有68.82万1999年出生的孩子，那么2005年英国人在孩子5岁生日宴会上将花1.28亿英镑。最奢侈的例子是英国足球明星贝克汉姆。他为5岁的儿子布鲁克林举行了豪华生日宴会，在自家花园里，搭建了巨大的白色帐篷和舞池，上演各种娱乐节目和魔术表演，总共花费了1万多英镑。
心理负担越来越重
一项对1572个孩子和1041个家长的调查显示，5-13岁的孩子中，46%希望自己的生日聚会设计得比朋友的更好，规模更大；49%的孩子在聚会前感到紧张；33%的孩子在聚会前夜睡不着觉，如果他们找到合适的衣服，还会稍显平静；39%的孩子不肯在聚会时穿同样的衣服，认为那会大丢面子。
父母受到的精神压力也很大。1/3的父母担心不能满足孩子的期望，因为他们不能理解孩子，往往是忙了半天，生日当天才发现孩子并不满意。有46%的父母为寻找合适地点而操心，29%的人为安排合适菜单而着急，25%的人为选择合适礼物而担心。但就是这样，仍有近一半的孩子怕父母在生日那天会令自己难堪，1/10的孩子觉得父母没有听自己的意见。
孩子是家庭支出的重心
孩子在英国家庭中很受重视，经常是家庭开支的重心，随着孩子年龄的增长，家长要考虑换容量大的汽车、房间多的住所等。尽管英国公立的社区学校是免费的，但很多有条件的家庭更愿意把孩子送到自费的私立学校去读书。
英国虽是发达国家，但人们的生活普遍崇尚俭朴。中产阶级家庭很少雇佣保姆，收拾房间、割草、整理花园等都是自己动手。家具、设备使用十几年甚至几十年的是常事，添置大一些的电器还要做计划。去饭馆吃饭也并不经常。很多人承认，有了孩子之后不得不节衣缩食。
最近出版的《怀孕与生育》杂志做的一项“2005年育儿代价”的调查显示，孩子5岁前需要5.2万英镑，6到11岁要花掉父母3.1万英镑，12-18岁花费3.4万英镑，19-21岁之间花费3万英镑。3/4的家长被迫减少下饭馆的次数，半数的人搁置了度假计划，2/3的人减少给自己添置新衣，2/5的人在超市买菜都要挑便宜的买。英国广播公司(BBC)的文章说，如果每对夫妇生孩子前都算算养孩子的成本，也许人类就要灭亡了。
其实，很多家长还是关注孩子生日聚会成本的。40%的父母说，他们认为孩子过生日比自己年轻时花费和心理压力都大得多，那时，一个14便士的火星棒就能让客人觉得受到款待了。本报驻英国特派记者施晓慧
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