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在德国北莱茵-威斯特法伦州的地方选举中，总理施罗德所在的社会民主党(社民党)39年来首次被对手基督教民主联盟击败。5月22日，施罗德突然发表声明，要求将明年秋举行的全国大选提前到今年秋天。英国《泰晤士报》24日发表文章指出，施罗德此举是在穷途末路的情况下铤而走险。文章摘要如下：施罗德要求提前举行大选无疑是其政治生涯中的一场豪赌。德国《明镜》周刊形容施罗德的举动是“在执行死刑前自杀”。大部分时事评论员都认为，施罗德此举是在穷途末路的情况下铤而走险。
按照原有安排，新一届联邦议院选举将在明年9月举行。预计届时德国的经济和就业形势会有所好转，另外，将在德国举行的世界杯足球赛或许也会为施罗德加分。但是，施罗德政府的支持率下降得太快，迫使施罗德不得不改变对策。从昨天开始，竞选活动已经拉开帷幕。各政党领导人纷纷表明自己的立场，政党的主席们则为选举资金焦头烂额，这一切都是施罗德发动突袭的结果。
德国新一届联邦议院选举最迟将在9月18日举行。在施罗德宣布提前选举后的首次民意调查显示，社民党的支持率是30%，而最大反对党基民盟的支持率是46%，绿党则获得了7%的支持。
问题是，社民党提前选举真的能挽回颓势吗？提前举行选举对社民党和施罗德同样风险极大。施罗德推行的福利改革已使德国失业率高达12%，飙升至战后新高，而且还有可能继续升高。此外，改革还使德国预算缺口达到至少100亿欧元。德国经济仍在衰退和停滞之间徘徊。
在2002年大选中，社民党在选前支持率比基民盟落后15个百分点的情况下反败为胜，靠的是施罗德当时坚决反对伊拉克战争的态度。显然，今年施罗德拿不出什么东西吸引选民。而且，这次基民盟被进一步动员起来，社民党的处境更加困难。对很多人来说，施罗德宣布提前选举不过是为了保全面子，而不是为了赢得选举而制定的战略。
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