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据此间喷气推进实验室今天发布的最新消息，美国宇航局的“深度撞击”号飞船，观测到了其即将撞击的彗星“坦普尔1号”的一次大迸发。
据报道，6月22日发生的这次大迸发虽然短暂，但却使“坦普尔1号”彗星骤然明亮，迸发出的可能是冰或其他物质，使彗星及反射的彗核周围的烟尘环变大。此前在6月14日，“深度撞击”号和哈勃望远镜以及地面观测人员都曾观测到“坦普尔1号”的另一次迸发，但那次规模较小。
马里兰大学著名天文学家、“深度撞击”项目首席科学家埃亨说，最近的这次迸发比上一次规模大6倍，但迸射出的物质在大约半天的时间内就完全消散了。“深度撞击”项目经理格拉默表示，这次迸发使人们对即将到来的撞击更加兴奋，但项目计划无需修改，也不会影响飞船安全。
“深度撞击”号于今年1月12日从美国佛罗里达卡纳维拉尔角发射升空。科学家预计，如果一切顺利，“深度撞击”号所负载的重约363公斤的铜质撞击器将提前24小时与母船分离，穿越“坦普尔1号”的彗尾、彗发，在美东时间7月4日凌晨1：52分、以每小时3.5万公里的速度撞击“坦普尔1号”彗星的彗核。用科学家的话说，就像是“一颗子弹驮着的另一颗子弹，要在正确的时间、地点去击中第三颗子弹”，而且是“一锤子买卖”。
美国宇航局的科学家认为，撞击如果准确成功，可能撞出的大环形坑，会有一幢房屋或是足球场那么大，深度在2层至14楼之间。由于彗星是太阳系最古老的原始天体，科学家们希望从坑中溅出的冰、尘埃和气体中发现太阳系甚至生命起源的线索。
据报道，美国宇航局的此项撞击彗星计划于1999年启动，共耗资约3.3亿美元。
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