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在纪念郑和下西洋600周年的日子里，记者走进了福建省长乐市。
一路看来，“郑和路”、“郑和桥”、“郑和小区”、“郑和行旅园”、“郑和大酒店”、“郑和文印社”、“郑和公园”……“郑和”宛然已成了当地的一个“金字招牌”。
郑和史迹陈列馆馆长陈迟告诉记者，尽管跨越了600年的沧海桑田，昔日港阔水深的天然避风良港，如今已逐渐淤积成为一片坦荡的平原，但作为郑和舟师七下西洋的驻泊基地和开洋起点，长乐人对郑和的怀念、敬仰之情依然如故。
长乐太平港，原名马江，是闽江汇海处的淡水港湾，四周山峦环卫，避风伺风皆宜。至明初，这里的造船业已具相当规模，所造的“福船”吃水深、抗风浪，尤其适合远航。而长期海浪里“弄潮”的生活，又为当地造就了一大批“性刚毅、善舟楫”的优秀航海人才。
由于郑和七下西洋，每次必先抵太平港驻泊，短则两个月，长则近一年，集结船队，整编训练，修造船舶，补充给养，购置货物，祭祀海神，伺风开洋，因此，在当地留下了相当多的遗迹遗物。这些遗迹遗物包括“天妃灵应之记”碑、三清宝殿及三清宝殿铜钟、云门寺、天妃行宫、母梦楼等。
“多年来，长乐人为保护这些遗迹遗物，付出了相当的心血。”陈迟告诉记者，“2004年，郑和航海馆公开向社会征集文物时，不少人献出了多年的珍藏，每一件珍藏后面，几乎都有一个动人的故事。”
在新建的郑和史迹陈列馆内，有一块十分珍贵的“天妃灵应之记”碑。据考证，此碑是郑和第七次出使西洋前在长乐候风时镌立的，也是现存的唯一由郑和亲笔撰写的石碑。此碑曾随天妃宫湮没，直到1930年才被当地农民偶然发现，当时就赶快把它珍存了起来。1937年抗日战争爆发，由于担心沦落敌手，长乐人又专程将它和另一郑和遗物三清宝殿铜钟一起运往山区保存，直到抗战结束才运回。
还有一个关于“太监球”的演绎。郑和当年曾在长乐认了一个“谊娘”(干妈)，并送她一盏船上用的灯。因为此灯的形状像球，当地人便称它为“太监球”，每年农历正月十三，当地民间举行祭祀活动，都要把它抬出来祭祀。此灯一直被保存到“文革”才被毁。但过后，“谊娘”族人又根据记忆把它复制出来，以此纪念和延续与郑和的这一段独特情谊。
“长乐人民将永远感念郑和、崇敬郑和。”长乐市委办副主任吴永忠表示，“郑和七下西洋所体现出来的勇于开拓、百折不挠、自强不息、爱好和平、勤劳勇敢和尊重科学的伟大民族精神，已被长乐人视为最重要的、享用不尽的一笔遗产。”
目前，旅居海外的长乐籍华侨和华人已达40多万之众，足迹遍布60多个国家和地区。而长乐也早已成为闻名遐迩的富裕侨乡，正以更加开放、更加自信的姿态迎接新世纪的挑战。
据介绍，为了更好地表达对郑和的怀念，让郑和精神世代传承，早在1984年，长乐人就着手对郑和遗物遗迹进行挖掘整理。2002年，这个市又发动社会捐资近千万元，在郑和当年出海口闽江南岸兴建了长2.3公里的景观走廊——“郑和广场”，再现了郑和当年率庞大船队出洋的情景。它与原有的郑和公园、郑和史迹陈列馆等连成一体，构成了当地独特的“郑和文化”风景线。
与此同时，长乐市还多次举办了关于郑和的学术研讨和文艺演出。今年，为配合全国“纪念郑和下西洋600周年”系列活动的开展，这里还精心组织了“纪念郑和下西洋600周年元宵晚会”和“郑和开洋节”两场大型活动。
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