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2003年1月16日，美“哥伦比亚”号航天飞机踏上不归之旅。
国际在线消息：美国宇航局对“发现者”号航天飞机的技术准备工作已经结束，发射已经进入倒计时阶段。若天气条件许可，航天飞机将于当地时间7月13日在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空。
据智利《时代评判者》报7月10日报道，发射过程中天气状况负责人凯瑟琳·温特斯10日透露，13日的天气有70%的可能性适合飞机发射；但是，如果发射程序因其它原因被推迟至14日或者15日，那么合适天气的可能性将降低至60%。
为确保发射过程万无一失，美国宇航局此前已经进行了包括为飞机更换新油箱在内的大量工作，飞机发射日程也多次被推后。7月9日，为避开正向美国逼进的“丹尼斯”飓风，“发现者”号的宇航员们提前一天从休斯顿乘坐美国宇航局专机飞抵肯尼迪航天中心。据悉，此次太空飞行的任务是为国际空间站送去补给，宇航员们还将为安装一个回转仪稳定器进行太空行走。
这是自2003年“哥伦比亚”号发生空中解体事故后，美国实施的第一次载人宇宙飞行。
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