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和田美玉甲天下，玉龙喀什河是著名羊脂玉的最佳产地，当地农民有到河中“踩”玉的传统，来和田旅游的游客也常来这里碰碰运气，河中“踩”玉已成为这里一个颇受游客喜欢的旅游项目。
每年夏季昆仑山雪融，形成洪水冲向低处，冰川不断裂解崩落，玉砾与冰块滚落而下流入玉龙喀什河，随着河流千百年的洗磨，玉砾变成了羊脂玉和白玉仔料，玉龙喀什河也就成了流淌着财富的河流。
因为羊脂玉都隐藏在普通沙砾和流水中，当地维吾尔人从小就在河里摸玉，长期以来就磨练出了一套用脚“踩”玉的本领，只要他们从河里趟过，就能感知脚下的是羊脂玉还是石头。“踩”玉人最希望捡到羊脂玉。这种玉凝如白脂，如果再杂有琥珀色的斑痕，价值更高。但捡到那种玉主要还是靠捡玉人的运气，所以关于和田美玉的传说是层出不穷。
昨天上午，记者跟随参加“二00五中坤杯南疆国际热气球赛”的海内外运动员来到玉龙喀什河，虽然夏季不是“踩”玉的最好季节，但河里已聚集了很多人，都低头在河里默默地走着。
记者一群人的到来打乱了这里的平静。这些海内外的运动员纷纷卷起裤角下水学着当地人“踩”玉，人群中一片喧闹。来自西班牙的运动员奥斯卡最先从河流淘出一块“白玉”来，他欢快的叫声引来了当地“踩”玉能手吐尔逊，经他鉴定，这只是一块普通的白石头。但奥斯卡依然很高兴，他认为这是玉石河里的石头，是和玉石一起从雪峰上冲下来的，能拣到它就是中国人说的有缘分，他一定要把这块白石头带回国，留做纪念。
来自北京的几个运动员开始也围成一圈在河道里“踩”玉，可能不习惯这种方法，最后都改为摸玉，他们弓着腰用手在河里摸索着，一会儿一个队员说他摸到一条鱼，而另一个队员则跳起来问谁摸着了他的脚；一会儿有人说摸到了一块玉，经确认是石头后顺手又扔到河里。众人说笑着，打闹着，玉龙喀什河里一片沸腾。
远处几个赤着上身，头戴皮帽的维吾尔族人手握坎土曼在已被挖得突兀不平的河床上，一边挖着，一边寻觅着，这些维吾尔人祖祖辈辈都在玉龙喀什河“踩”玉，和其他众多捡玉的人一样，他们深恋着这块土地，这块土地给了他们寻玉的梦想。
和田美玉作为一种不可再生资源，随着开采将越来越少，其价值也将越来越高，有专家预言，未来十年，和田玉将成为国际收藏界的热点之一，如今，上等和田玉的价格已是十年前的数十倍。
过去，丰厚的利润吸引不少挖玉族带着大型机器蜂拥而至，把玉龙喀什河中上游一带挖得千疮百孔，一些挖过后残留的大坑最深的有十多米，一般也有五米左右。
为了保护玉龙喀什河，当地政府已开始清理整顿玉石采挖，并禁止玉龙喀什河河道内的玉石采挖行为，今后采玉必须经当地河管、国土管理部门审核批准，办理有关采挖手续后，才能在河道保护范围以外的划定区域内采挖。
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