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1831年，法国青年托克维尔来到美国，被这个新兴国家蓬勃的朝气所吸引。他回国后写了一本名为《美国的民主》的书，对美国在政治制度和社会进步上的成就赞不绝口。但在讲到印第安人问题时，他的笔调抑郁了起来，“欧洲人从各个方向把印第安人包围在一个日渐缩小的地域内，印第安人在一种自己并不擅长的竞争中被侵害，他们在自己的国土上被孤立，成为强大的、人数占优的外族人海中弱小的异类。”
事隔170年，美国发生了巨大的变化，印第安人今天的处境如何呢？4月底，记者借参加印第安“帕瓦节”的机会，到印第安部落较为集中的新墨西哥州进行实地采访，目睹了一个徘徊在传统与现代边缘的矛盾的民族。
政府特许开赌场族人大多还很穷
在飞往新墨西哥阿尔布科克的飞机上，记者身旁正好坐着一对印第安夫妇。他们住在纽约州水牛城的印第安保留区内。他们也是去参加“帕瓦节”的。夫妇两人保持了印第安人淳朴、热情的性格。他们说，在阿尔布科克会住凯悦酒店。记者颇感惊奇，凯悦酒店消费颇高，房费都在200美元以上。他们说，他们的部落是一个比较富裕的部落，丈夫在赌场工作，妻子开了一个网上香烟店，每年收入很高。为了帮助印第安人发展经济，美国政府特许印第安人在保留区内开赌场，对烟酒等专卖商品不征收联邦专卖税，因而很多印第安人在网上开烟酒店，卖的香烟、名酒特别便宜。一些州还对印第安人实施特惠免税政策。
然而，夫妇两人说，大部分印第安人还是很穷，像他们在阿尔布科克的亲戚经济条件非常不好，经常没有工作。虽然那里也有赌场、烟酒店，但新墨西哥是个偏远州，生意不好，又找不到其他事做，只能靠政府救济过日子。
形象遭媒体扭曲自治权仍不完整
在印第安村落文化中心，记者有机会与几位当地负责印第安社区报道的记者交谈。其中，布万妮和舍贝拉都是印第安人，布万妮现在新墨西哥大学当兼职讲师，舍贝拉在美洲本土人记者联合会任职。在交谈中，记者明显感到两人作为印第安知识分子，对印第安文化及自治权的强烈意识。布万妮激烈地批评美国媒体和影视作品对印第安形象的扭曲，她对印第安文化历经这么多年仍不为美国社会所了解和尊重感到不解。
舍贝拉则更多地从政治自治权的角度谈印第安人目前的处境和困难。美国的法律规定，印第安人享有独立的对保留区内事务的管辖权，印第安部落有独立的行政和司法体系，各部落政府与州政府平行，其与联邦政府的关系是政府与政府的关系。部落内的司法管辖权在部落法院，但联邦法院对部落内的法律事务仍有管辖权，印第安人受双重司法管辖，涉及非印第安人的案件由联邦法院审理。舍贝拉认为，在这样的政治体制下，印第安部落的自治权是不完整的，印第安部落的许多事务仍受州政府和联邦政府制约。
文化符号抽象化历史传统在消亡
布万妮和舍贝拉都说，印第安要保留自己独有的文化和生活方式，但是由于政治和经济等条件的制约，印第安人的文化正面临消逝的危险。她们说，美国政府没有真正关心印第安人的生存问题，更没有关心印第安文化的保留问题。印第安文化仅仅被符号化、抽象化，而印第安的语言、历史和传统正在失去。
在阿尔布科克的印第安村落文化中心，新墨西哥大学美洲本土人研究所主任卡耶特教授介绍印第安文化与杰出的手工艺品。在谈到印第安人的信仰时，卡耶特说，印第安人相信“万物有灵论”，他们崇敬自然，对自然界的一草一木、一山一石都报以敬畏态度。但是卡耶特承认，印第安人相当程度上被欧洲基督教信仰所同化，今天大部分印第安人信基督，但印第安的原始信仰仍然存在，它与基督教相混杂，成为一种奇怪的宗教信仰。
在阿尔布科克市郊印第安阿寇玛保留区的一个村落，眼前已经完全是一片荒凉的景象。现代文明的踪迹在远离阿寇玛部落的地方停住了脚步，大片的荒漠横亘在方圆数十平方公里的土地上，巨大的岩石在千百年风雨剥蚀下呈现出破败零落的模样。阿寇玛的村落就在这片荒野的一座平顶山上。这里的房子都用石头砌成，让人感到回到史前遗迹中。村里有30来户人家，由于近来这里被开辟成旅游点，许多居民都已搬走。同行的印第安导游说，印第安人历史上饱受外族入侵，相对比较封闭。他们不愿陌生人打扰他们的生活，因而在旅游点建成时，就纷纷搬走了。
导游说，直到今天，印第安许多村落还没有电、自来水和电话、电视等现代生活设施。印第安人拒绝这些现代文明的东西进入他们的生活，毁坏他们原有的生活方式。
新墨西哥州劳工部长康罗伊·齐诺是目前参政的印第安人中官职最高的。但他也认为，印第安文化正在面临灭绝的可能。他来自阿寇玛，他说，他现在还经常回阿寇玛去看看，但他的孩子已经不能流利地说阿寇玛的语言了。这一情况在美国的印第安部落中不是少数。美国的560多个印第安部落有无数种语言，虽然美国政府从1934年通过《印第安重组法》以后，规定印第安部落可以实行双语教育，但现在的情形是有好几种印第安语言已经灭绝了。
无奈赚钱买土地生活方式转型难
印第安人仍然是游走于现代与传统边缘的游牧民族。1950年以来，美国政府对以往侵占的印地安领地逐步进行了清偿，先后拨出上亿美元的经费偿付给当年被侵占土地的印地安部落。然而今天，具有反讽意味的是，各地的印地安部落反过来正在与联邦政府谈判，用钱购买联邦土地用以自身的经济发展。阿寇玛印第安保留区政府现在正在用博彩业赚来的钱向州政府购买荒漠以外的土地，用来发展农业和其他产业。300年来，印第安人与美国政府的两大矛盾，土地和自治权，至今没有得到解决。
虽然联邦政府并不向保留区收税，每年还对保留区内的教育和卫生项目给予补助，但对印第安部落来说，传统的农业生活、游牧生活和打猎生活在现有土地资源和经济制度下被摧毁殆尽，本着保持传统文化的强烈意念，又无法发展工业和商业经济，印第安人在生活方式转型上处于一种两难地位。土地、自治权只是表象问题，生活方式与文化问题成为阻碍印第安人生存与发展的根本问题。
在新墨西哥采访的最后一天，记者参观了“帕瓦节”。为期两天的节日，引来了远近无数印第安部落的人。他们身着饰满羽毛和珠带的传统服装，歌唱、舞蹈、演奏，表现出对本民族文化的强烈热爱。在现场有许多小孩，当印第安传统音乐声起时，他们情不自禁地开始跳舞，让人感受到这种生生不息的文化血脉仍坚韧地一代代流传。他们的舞蹈与歌声把人带入悠远、古老的年代里，可能千百年来，这种舞蹈和歌声就没有改变。印第安人能带着这些舞蹈和歌声走出今天的困境吗？再过千百年，这舞蹈和歌声还能如此悠扬、高亢吗？(徐逸鹏)
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印第安人现状
根据美国国务院的资料，目前美国有印第安人253万多人，分属560多个部落，居住在200多块印第安保留区内。
印第安人的总体收入水平远远低于全国平均水平，年收入25000美元以下的占41.7%，高于美国28.7%的平均水平。印第安人中，中低收入的人口占总人数的绝大多数。
印第安人的教育水平也是全美最低，大学以上文化的为7.6%，而美国的平均水平为15.5%，比印第安人高出一倍多。硕士以上学历的印第安人比例不到4%，美国的平均水平为9%，也是高出一倍多。
印第安人的失业率也是全美最高的，一般高于平均水平二三个百分点。
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