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| 2004年6月，中印旅游者在两国边境线(图中铁丝网处)上偶遇 |
印度《先锋报》9月12日报道，几百名印度工人正在印度锡金邦的乃堆拉山口修路架桥，锡金邦的一位发言人称，中印通过乃堆拉山口的边境贸易有望在今年10月开放。9月6日，在中国驻印度大使馆就西藏自治区成立40周年举行的记者招待会上，孙玉玺大使在回答记者提问时也曾表示，中印双方现在正在加紧施工，乃堆拉山口的重开只是一个时间问题。这意味着中印之间多年来几乎陷于停滞的边境贸易将重新启动，两国边境地区的状况将翻开新的一页。
乃堆拉山口，潜力不可低估
乃堆拉山口位于中国西藏日喀则地区与印度锡金邦的交界处，海拔4500米左右，是世界上最高的公路贸易通道，也是中印之间条件相对较好的陆路贸易通道，每年4—10月适于人通过。山口距锡金邦首府甘托克54公里，距西藏亚东52公里，距拉萨429公里，是连接中印陆路贸易最短的通道。
记者不久前经亚东去了一趟乃堆拉。当车突然进入高山云雾包围中的时候，司机说，乃堆拉到了。太阳出来，大雾散去，可以看到山口两边面对面的中印边防哨所，铁丝网的北边是中国，南边是印度的锡金邦。看上去，中国官兵和印度锡克族官兵的关系很熟，彼此经常打招呼。中国的哨所门口贴着对联：“冬居水晶宫，夏住水帘洞”，横批是“乐在其中”。印军的住所则是一个红色的大木头房子。乃堆拉哨所的一位边防部队中尉告诉记者，印度方面几年前就开始搞乃堆拉山口的边境旅游了，两车道的水泥公路一直修到了离印军哨所不到百米的地方，旅游者多的时候，一天有将近200人。
目前中印贸易90%以上通过海运，而西藏的外贸绝大部分从天津港吞吐，两地相距数千公里。一旦走乃堆拉山口，拉萨经亚东至加尔各答等印度洋港口的距离就可缩短至约1200公里，这对中国西部的对外开放相当有利。虽然此前中印在边境上也开放了两个贸易通道：一个是里普列克山口，道路为骡马道，车辆尚不能通过；另一个是什普奇山口，由于气候、交通等客观条件恶劣，此通道每年仅有几十万美元的交易额。
作为第三条贸易通道，有关人士预计，在乃堆拉开放初期，就能够使锡金邦转口的贸易价值至少达到每年2亿美元左右，而一旦青藏铁路于2007年顺利建成，从中国内地通过乃堆拉转往南亚的商品数量和种类将剧增。届时不仅中印边境贸易的潜力不可低估，那种中国西南与南亚连成一体的局面也很有可能出现。
印度人终于感到中国在隔壁
印度中央政府、锡金邦和西孟加拉邦等地方政府对这一边贸市场的前景表示乐观。据印度《先锋报》报道，锡金邦首席部长尚林在接受记者采访时说：“一旦重开边界贸易，这个地区的经济将变得更好，与此同时，我们期望旅游业也借机发展起来。”他相信这条贸易通道蕴藏着巨大商机，因此积极要求中央政府投资维修公路，建造仓库，设立海关和移民局，加强基础设施建设，为乃堆拉山口早日恢复开通做准备；他甚至还希望能够开通自甘托克到拉萨的长途公共汽车。
在失业人口较多的锡金邦，重开边界贸易引起了当地人很大的兴趣。边境地区的摊点小贩说，乃堆拉山口重开初期进行的贸易活动将与古代丝绸之路时期的类似，来自中国的丝绸产品、牦牛制品和羊毛将通过山口附近的一个小村庄进入印度市场。
一些印度专家甚至更为乐观地估计，乃堆拉山口开放后很可能会成为中印之间的一条贸易生命线，并且由此催生出一个新的亚洲贸易集团。印度最大的奶制品联合企业阿穆尔公司，原先生产的奶制品运到中国，走海路至少要2周，为了保证牛奶的新鲜，大量的资金投入到包装上，以后这些成本可以节约了。该公司的一位经理对记者说：“今后更多的奶酪和冰激凌可以有规律地运到中国，我感觉中国就像在隔壁一样。”铁矿石供应商辛格对此也有同感，以往为了装满一船4万吨铁矿石，这个公司需要先欠原料商250万美元，直到这些矿石运到之后才能偿还，现在辛格高兴地表示，今后用公路运输，可以采取款到发货的形式，一车一车运输。
曾是中印之间最大的商埠
据历史学家介绍，来自中国内地的商贾自两千多年前就开始向中亚、西亚和南亚通商。19世纪德国地理学家冯·李希霍芬在其所撰写的《中国》一书中，首次把汉代中国和中亚南部、西部以及印度之间的交通路线，称作“丝绸之路”，因为当时大量中国的丝绸和丝织品经由此路西传。史料记载，这也是当年唐朝高僧玄奘“西天取经”的途经之路。
据中国驻印度使馆商务处经济商务参赞刘如宁介绍，这条线路上的西藏亚东曾是中印两国之间最大的商埠，20世纪初，这里的交易额最高时达到上亿银元，占当时中印边境贸易总额的80%以上。自1962年中印边境冲突后，中印两国相继撤销了原边贸市场的海关等机构，乃堆拉山口由军队把守，边贸通道被铁丝网隔离。据前几年去过这里的印度人介绍，印度这边的道路上可谓“门庭冷落车马稀”，比吉普车大一点的东西便不准通过。人员往来也受到严格限制。放眼望去，一片荒凉，曾经繁华的边贸市场不复存在。
随着中印关系的改善，2003年时任印度总理的瓦杰帕伊访华后，中印双方同意恢复开通乃堆拉山口，这条贸易古道再度引起关注。近两年来，西藏各地，乃至自治区外，一度有很多人到亚东来买、租地产，等待口岸开放后迅速升值。
2004年，中印两国签署了经由乃堆拉山口进行边境贸易的备忘录。今年3月又传来好消息：国务院正式批准了西藏关于亚东县仁青岗边贸市场建设的总体方案。这标志着亚东口岸恢复开放的事宜已从调研论证阶段进入组织实施阶段。亚东县县委书记梁海虹向记者介绍说，现在，日喀则到亚东的公路已经建了一大半，亚东到乃堆拉山口的公路据说今年要上马。此外，拉萨经日喀则到亚东还将修一条铁路，这条铁路很可能延伸出去跟印度铁路接轨。这样，结合青藏铁路，整个藏区乃至更大的西部区域，到印度加尔各答之间就有了一条1000多公里的铁路大动脉。
印度逐步打消顾虑
梁海虹书记告诉记者，过去，最反对开放乃堆拉山口的是印度军方，他们担心一旦开放边贸，中国就会加强边境的基础设施建设，特别是交通设施建设，无论公路、铁路、还是机场，都能增强中国军队在中印边境的集结和机动能力。但是，随着中印关系越来越密切，在边境开放问题上，印度方面对安全的担心越来越小，而对经贸的兴趣越来越大。印方曾组织12个部长参加的协调会议，专门探讨乃堆拉山口开放后所涉及的水陆运输、边界安全、移民和贸易等问题。
刘如宁参赞认为，重新开通乃堆拉山口既有象征意义，更有实际意义；既有政治意义，更有经济意义。昔日的军事禁区即将重新恢复边贸重镇的本来面目，这无疑标志着中印关系跃上一个新台阶；同时一定会拉动两国边境地区的经济发展；再者就是增进人员交流。他说，中印贸易近年来可谓突飞猛进，以年均40%的速度在发展，今年预计可达到185亿美元。乃堆拉山口的开通，既可视作两国关系全面恢复的信号，也为中印两国人民在未来更好地增进了解、发展友谊埋下了伏笔。
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