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据凤凰卫视援引海外媒体的报道称，在飓风卡特里娜席卷美南三州后，在新奥尔良居民开始返回逃离三周的家园之际，热带风暴瑞塔(Rita)将于9月20日袭击佛罗里达州南部地区，然后从佛州南部和古巴西北部海峡进入墨西哥湾。气象专家预测瑞塔将在20日变成另一场类似卡特里娜的飓风，或从美沿海登陆。新奥尔良市长最新要求所有人员都要紧急疏散。五角大楼已派出紧急评估小组，将在24小时内决定是否撤出正在实施飓风救援的美军舰队。
路透社报道说，今年大西洋飓风季节的第17号热带风暴瑞塔，9月18日已在巴哈马群岛附近形成，目前正向美国佛罗里达南部逼近。佛州有关部门已命令佛罗里达南部群岛的游客和居民紧急撤离。
气象学家预测瑞塔热带风暴将在到20日变成飓风，预计将会从佛罗里达群岛与古巴之间的佛罗里达海峡登陆，然后进入墨西哥湾。届时，包括佛罗里达群岛以及佛罗里达东南部地区都将受到袭击。
美国国家飓风中心称，截至当地时间18日下午5时，瑞塔热带风暴在巴哈马首都拿骚东南以东355英里的地方盘旋，目前正以每小时14英里的速度向西移动，预计将会在20日或21日进入墨西哥湾地区。目前，佛州官方已对佛罗里达群岛的游客下达了强制撤离名利，南部群岛的学校届时也将关闭。
佛罗里达群岛、古巴西北部分地区以及巴哈马西北部目前已接到飓风监视警报。该警报提醒居民在36小时内警惕可能的飓风来袭。
美联社报导说，美东时间9月19日下午2时，瑞塔热带风暴的风力逐渐加强，达到每小时70英里，其风力距离转变为飓风只差4英里，目前正全速向佛州南部地区和巴哈马群岛前进。美国国家飓风中心最新预报说，瑞塔热带风暴中心距离巴哈马首都拿骚只有165英里。
从9月18日开始，约8万多名游客和佛州南部地区的居民已被要求紧急疏散。迈阿密-戴德郡也接受警告，可能也会在9月20日上午遭到瑞塔热带风暴的袭击。美国国家飓风中心警告说，瑞塔热带风暴可能将在未来24小时内变成飓风，热带风暴升为飓风的风力在每小时74英里至95英里。
美国有线新闻网报道说，佛罗里达州南部的著名旅游胜地Key West将是瑞塔热带风暴袭击的主要地区，Key West国际机场将在9月19日下午6时关闭。美国国家飓风中心主任梅菲尔德(Max Mayfield)警告说，刚刚遭受飓风卡特里娜袭击正在恢复的墨西哥湾沿岸三州，需严密关注瑞塔热带风暴的走向。
梅菲尔德说：“对于墨西哥沿岸西北部地区来说，它绝对正变成一个严重的担心。”梅菲尔德认为，瑞塔热带风暴有可能在变成飓风后从路易斯安那州和德克萨斯州登陆，因此这一地区的居民需要严密关注瑞塔。德克萨斯州的Galweston市长最新表示，如果瑞塔热带风暴保持目前的势头，当地居民可从9月20日下午开始选择自愿疏散。
瑞塔热带风暴即将变为另一场袭击墨西哥湾沿岸的飓风，不但令正在开始恢复秩序的卡特里娜受灾地区感到十分担心，而且也让正在努力用积极的救灾行动来改变其领导形象的美国总统布什作出“超前”反应。布什9月19日在召开国土安全理事会会议时表示，他更加担心这场热带风暴会给新奥尔良造成更多的洪涝。
美国有线新闻网驻五角大楼记者获得的最新消息说，美国国防部已派出紧急评估小组奔赴佛罗里达州，严密监视热带风暴瑞塔的变化，并将在未来24小时后作出决定，是否让目前正在新奥尔良附近海域执行救援行动的美国海军舰队，紧急撤出墨西哥湾。如果瑞塔在墨西哥湾变成飓风，若是承担主要救援任务的美军舰队不及时撤离，其损失难以预料。
美联社指出，如果瑞塔变成飓风后袭击德克萨达州，可能会给该地区的石油工业造成严重的破坏和影响。卡特里娜的破坏目前仍让墨西哥湾的一半以上的石油设施关闭，35%的生产汽油的炼油厂仍然关闭。能源专家警告说，另一场飓风可能会让刚刚下跌的国际油价再次上涨。能源交易商说，他们可能真的无法承受失去更多的石油产品。
据报道，日前还表示将会有更多的灾民将会重返新奥尔良的市长纳金，在美东时间9月19日下午4时40分召开紧急新闻会，希望刚刚返回家园的新奥尔良灾民能在9月21日再次疏散。为了防范万一，纳金还宣布，新奥尔良将开辟一些新的避难所。纳金还承认，目前刚刚被堵住的防洪大坝，仍然十分脆弱，可能会遭到风暴的再次破坏。
纳金还要求尚未和正打算返回家园的灾民，不要在近日回到新奥尔良。纳金说，现在最担心是这场热带风暴再次袭击新奥尔良，他要求所有居民都能紧急疏散，因为这场热带风暴可能即将会变成另一场飓风。
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