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美国国家飓风中心9月21日说，飓风“丽塔”已经升级为五级，最高风速达到每小时265公里，预计将于24日在得克萨斯州中部海岸登陆，可能给在“卡特里娜”飓风中饱受摧残的新奥尔良带来新的灾难。据美联社报道，美国墨西哥湾沿岸地区已有100万人接到了疏散命令。
当地时间21日下午，“丽塔”中心位于得克萨斯州科珀斯克里斯蒂东南1120公里处，预计将于24日在得克萨斯州加尔维斯顿和科珀斯克里斯蒂之间的海岸登陆。如果飓风登陆时略微向右偏转，新奥尔良可能再次遭受沉重打击。
加尔维斯顿全县、休斯敦和科珀斯克里斯蒂两市的地势较低地区以及几乎是空城的新奥尔良接到了强制撤离命令。因为见识过三周前四级飓风“卡特里娜”的厉害，因此许多居民都积极配合，不愿留下冒险。加尔维斯顿市的一名59岁妇女在等待疏散汽车时说：“新奥尔良遭到飓风‘卡特里娜’袭击以后，我现在不可能考虑留下来。”休斯敦-加尔维斯顿地区总共有高达100万人接到了撤离命令，其中包括加尔维斯顿全县26.7万人。另外，科珀斯克里斯蒂危险地区大约1万人受命疏散，路易斯安那州大约2万人。
同时，美国联邦政府也从“卡特里娜”吸取教训，迅速用成百上千辆卡车运送水、冰和食品等到墨西哥湾地区，并命令救援和医疗小组随时待命。
如果“丽塔”果真在得克萨斯州登陆，它将成为得克萨斯州有历史记录以来遭遇的最高级别飓风，也是美国大陆遭遇的最高级别飓风之一。五级是飓风的最高级别，就人们所知，迄今美国大陆仅遭到过三场五级飓风的袭击，最近的一次是1992年的“安德鲁”飓风。
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