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美国国家飓风中心22日宣布，飓风“丽塔”已由5级减弱为4级，风速由每小时275公里降至每小时240公里。虽然在今后24小时内“丽塔”的威力可能还会下降，但它仍是一场“极度危险”的飓风。9月22日，近墨西哥湾的休斯敦市大批市民正在撤离，市内大部分商业设施已经关门停业，休斯敦街头空空荡荡。目前，得克萨斯州和路易斯安那州数百万居民已踏上撤离之旅。
休斯敦：想撤不容易
得克萨斯州最大城市休斯敦的官员警告居民尽快撤离，称如继续观望，将得不到救援。然而，对不少居民而言，想撤并不容易。
美国人口普查局最新调查显示，休斯敦有8.3万个家庭没有汽车，占该市家庭总数的11.6%。下达撤离命令的休斯敦、加尔维斯顿和布拉佐里亚地区共有12.7万个家庭缺少撤离所需的汽车，占全部家庭的7.8%。而遭“卡特里娜”飓风袭击的新奥尔良没有汽车的家庭仅为5.14万个。
休斯敦无力撤离的居民可通过热线向政府求助。休斯敦市长比尔·怀特说，目前已有1万人拨打过热线。
但政府用于撤离行动的大巴数量毕竟有限，不少居民仍被告知要尽量依靠家人、朋友和邻居。
“政府没有足够车辆撤离每个人，”怀特说，“我们需要邻居们互相帮助。”
缺少车辆的家庭被困在家里，而驾车撤离的家庭则被困在了路上。
休斯敦通往内陆地区的高速公路22日均出现严重堵塞，撤离车辆在一些高速公路上排起了长达100多公里的长龙。
得克萨斯州交通部发言人迈克·考克斯说：“得克萨斯从没像现在这样。实际上，数百万人在撤离。所有公路从没像现在这样堵塞过。”
美国人口普查局统计数据显示，休斯敦地区居民共拥有270万辆轿车和货车，是新奥尔良地区的3.5倍。为缓解拥堵状况，得克萨斯州州长里克·佩里22日下令，休斯敦以北45号州际高速公路长达210公里的路段单向行驶。这条州际公路是连接达拉斯和休斯敦的主要通道。
新奥尔良：可能再被淹
路易斯安那州州长凯瑟琳·布兰科22日呼吁沿海地区的居民迅速撤离，因为气象部门预测，“丽塔”会逼近路易斯安那，“路易斯安那西南部面临危险，人们现在必须离开”。
气象预报说，虽然“丽塔”的中心将在得克萨斯州登陆，但也会给路易斯安那带来强风和暴雨。
布兰科估计，沿海需要撤离的居民人数为30万至50万。在“卡特里娜”到来前，路易斯安那东南部曾撤离了100万居民。
布兰科说，她已要求联邦政府再派遣1.5万名士兵，参与救援行动。路易斯安那州官员告诫沿海地区居民往北部撤离，不要前往该州首府巴吞鲁日，因为那里已挤满躲避“卡特里娜”飓风的灾民。
尚未从“卡特里娜”灾难中恢复的新奥尔良也面临再度成为泽国的危险。气象预报员已发出警告，预计“丽塔”飓风会给新奥尔良带来12.7厘米的降雨，引发洪水，威胁该市脆弱的防洪体系。
白宫发言人斯科特·麦克莱伦说，新奥尔良目前让人担忧的是降雨和脆弱的防洪堤，过多的降雨可能会让已经开始退却的洪水卷土重来。
新华社快讯美国一辆从休斯敦驶出，载有疏散人群的汽车在达拉斯附近起火,造成15人死亡。
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