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美国国家飓风中心9月21日表示，在抵达墨西哥湾暖热水域之后，飓风"丽塔"的强度已经升级到五级，最高风速更是达到每小时165英里(约合264公里)。"丽塔"预期将于24日在得克萨斯州中部海岸登陆，并可能对已在"卡特里娜"飓风中饱受摧残的新奥尔良等灾区带来新的破坏。目前，得克萨斯和路易斯安那两州已有超过130万人正在打点行装，准备按照政府的命令紧急疏散。
“身躯”庞大威力惊人
美联社报道说，在进入墨西哥湾暖热水域之后，“丽塔”飓风的威力得到了进一步增强。从21日凌晨2点到下午4点，“丽塔”已经由一个风速115英里(约合184公里)的2级飓风，迅速成长为一个风速165英里(约合264公里)的5级飓风。
美国气象部门警告说，“丽塔”可能是有史以来得克萨斯州遭遇的威力最强的飓风，就连美国内地都可能见识到它此次发威。美联社介绍说，飓风威力等级最高就是5级，历史上只有三次5级飓风曾袭击美国本土。
到当地时间21日晚8点(北京时间22日上午8点)，“丽塔”飓风中心位于得克萨斯州加尔维斯顿东南方向大约580英里(约合928公里)处，目前正以每小时13英里(约合20.8公里)的速度向西移动。根据美国气象部门的预计，“丽塔”将于24日在得克萨斯州加尔维斯顿和科珀斯克里斯蒂之间的海岸登陆。由于“丽塔”飓风“身躯”庞大，加之威力惊人，届时如果登陆过程中略微向东偏转的话，新奥尔良等“卡特里娜”飓风重灾区就可能再次遭到沉重打击。
保证这次绝对不犯错
眼见“丽塔”飓风节节逼近，刚刚在“卡特里娜”飓风来袭时被骂救灾组织不力的布什政府迅速做出反应，布什本人和自己的高级幕僚21日先后向美国民众保证，他们这一次绝对不会犯错。
路透社报道说，布什总统已经决定在得克萨斯和路易斯安那州采取先发制人的救灾措施，并由国土安全部和美联邦紧急措施署(FE鄄MA)来协调所有的救灾工作。国土安全部部长切尔托夫和FEMA代理主管戴维·保利森则出面表示，联邦政府的救灾准备工作以及联邦和地方政府之间的协调工作已经大大加强。
白宫方面则已经开始为布什安排“丽塔”过后前往遭袭地区视察的行程，目前布什24日到25日的原定计划已经全部取消。
分析家对路透社表示，虽然布什在应对“丽塔”飓风时表现出了更大的主动性，这有可能在政治上对他有所帮助，但布什在“卡特里娜”飓风过后所遭遇的困境不可能因此出现大的转机。
又被飓风“吹”高
随着“丽塔”飓风的逼近，美国石油部门也开始早做准备。路易斯安那和密西西比两州的4家炼油厂仍未从“卡特里娜”飓风的破坏中恢复过来，在“丽塔”的威胁下，得克萨斯州内的4家炼油厂也将马上关闭。路透社表示，这意味着美国总共失去了自己11.5%的炼油能力。
不过美国能源部一位官员表示，“丽塔”飓风给得克萨斯州石油业带来的损失不太会超过路易斯安那和密西西比两州在“卡特里娜”飓风之中遭受的损失。因为在得克萨斯，很多炼油厂所在的地势较高。
至于美国的油价，可谓“闻风而涨”，轻原油价格每桶又上涨了1.15美元，达到67.35美元的水平。
【加尔维斯顿】面对“足以摧毁岛屿”飓风
到21日中午，加尔维斯顿已经几乎成为了一座空城。还留在城中的少数民众也忙着收拾细软，准备尽快疏散到该州北部安全地区。
在加尔维斯顿市内唯一一家医院，政府出动了直升机、救护车和巴士来撤离大约200名住院病人。此外，在该市一个老年人中心，200多名老人也被及时疏散。中心主任戴维·黑斯廷斯表示，老人们有的和家人一起疏散，有的则和院方一起离开。因为这座建筑位于防波堤附近，飓风来临，实在不安全。有些老人在撤离时出现了抵触情绪，但最后还是被说服撤离。
不过，市长托马斯随后警告说，该市的巴士仍然非常缺乏，那些留在市内的民众必须尽快离开，否则就将面对一场“足以摧毁部分岛屿，甚至部分国家”的飓风。
美联社介绍说，加尔维斯顿市处于得克萨斯州沿海一座海岛之上，城市只比海平面高8米，共有居民5.8万人。美国历史上最为严重的数次自然灾难中就有一次光临该市：在1900年，一场飓风几乎将加尔维斯顿从地球上抹去，死亡的市民更是在6000到1.2万人之间。
【休斯敦】没有足够车辆疏散市民
在得克萨斯州最大城市休斯敦，民众疏散工作则相当棘手。和很多沿海城市顺着海岸线延伸所不同的是，休斯敦城区从沿海地区一直向内陆延伸多达60英里(约合96公里)，如果居住在沿海地区的约200万人要撤离，就必须经过该市的中心地区。但由于该市中心地区居民多达400万人，因此道路经常出现拥堵，撤离工作不容乐观。
休斯敦市市长比尔·怀特对市民发出呼吁，希望他们不要只考虑自己的安危，更要为其他人着想。他说：“政府没有足够车辆来疏散每个城区的每个人，我们需要邻居彼此关照撤离。”
美国宇航局(NASA)宣布，休斯敦市内的约翰逊空间中心人员将全部撤离，届时国际空间站的控制工作也将交给俄罗斯方面处理。
【新奥尔良】工程部队仍在抢修堤坝
在饱受“卡特里娜”飓风肆虐的新奥尔良，面对“丽塔”的巨大威胁，该市也在加紧做好抗灾准备。美军工程部队目前正在抢修该市的堤坝，但工程人员警告说，新奥尔良的堤坝只能应付6英寸(约合152.4毫米)的降水和10到12英尺(约合3到3.6米)的海浪。新奥尔良市市长纳金估计，目前在该市东部危险地区仍然有大约400到500名市民，他们已经接到了撤出的命令。
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