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二十一世纪，人类对环境保护提出了更高要求。而二十世纪70年代至90年代，一名法国人和两名美国人对此居功殊伟。有赖于他们的科学理论和实践，人类如今有幸生活在相对健康的环境中———法国人伊夫·肖万以及美国人罗伯特·格拉布和理查德·施罗克“因在烯烃复分解反应研究领域作出的贡献”，成为2005年度诺贝尔化学奖得主。评委会说：“它代表通往‘绿色化学’的伟大一步，人们能通过更为明智的生产活动减少潜在危险废料”。
74岁的伊夫·肖万在法国家里得知获奖消息。肖万对获奖一事颇为淡然，甚至戏谑了一番诺贝尔奖评委们。“我研究这个课题已35年，现在他们告诉我这理论有意义，我不会高兴得上蹿下跳”。他表示，美国同事依据理论做出的实践让他“沾光”分享了大约130万美元奖金。1990年，应用肖万的理论，比他年轻14岁的美国人理查德·施罗克第一次制造出效果优异的催化剂；两年后，另一名美国人罗伯特·格拉布在此基础上制造出在空气中更为稳定的催化剂。原子终于“翩翩起舞”了。
得知获奖消息时，施罗克正在美国波士顿的家中喝咖啡。几分钟后，60岁的施罗克开始语无伦次。“我心跳每秒200下，”施罗克喘着气告诉瑞典公共电台。格拉布得知消息时，正在新西兰举行一场学术讲座。这位加州理工学院化学教授的最初反应与施罗克如出一辙，以为是谣言。证实得奖消息后，格拉布说，他第一步先要打电话给孩子们。
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