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过去的20多年，中国在扶贫方面取得了巨大成就。然而随着贫困人口的减少和整个经济体制改革的不断深入，中国在扶贫领域也不断遇到新的问题和挑战。近期，国务院扶贫办与亚洲开发银行合作完成“中国扶贫政策研究：趋势、挑战和未来方向”课题，针对中国的扶贫问题、扶贫政策和面临的挑战提出了创新性的政策建议。
课题组专家认为，目前中国扶贫面临的问题主要包括6个方面：
一是伴随贫困人口在数量和比率上的减少，农村贫困人口减少的速度也在不断下降。据悉，从1978年到20世纪80年代中期是中国贫困人口减少最快的时期，其后减贫速度便不断下降。2003年贫困人口不降反增，比2002年增加80万人。
第二，在农村贫困人口减少的同时，贫困的各种特征也发生了显著变化，贫困人口越来越集中于居住在环境极端恶劣的农村人口和部分或全部丧失劳动能力的人口。
第三，在经济高速增长的同时，收入不平等的程度不断增加。
第四，虽然收入贫困已经得到有效控制，但非收入贫困现象依然比较严重。农村地区尤其是中西部农村地区在教育和医疗卫生发展方面处于非常劣势的地位。
第五，城市贫困成为新的问题。随着国企改革及由此造成的下岗失业人员增加，城市贫困人口由原来的三无人员扩展到下岗、失业人员中暂时不能获得足够收入或因其他灾难性事件而陷入贫困的人口。
第六，随着农村人口不断流入城市，城市农民工的贫困问题开始凸现出来。针对上述挑战，现有的扶贫政策和制度安排能否继续发挥作用成为一个问题。
据了解，截至2004年底，我国没有解决温饱问题的农村贫困人口从1978年的2.5亿人减少到2610万人，绝对贫困率从30%下降到2.8%。
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