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10月18日，美国国防部长拉姆斯菲尔德抵达北京，对中国展开为期3天的正式友好访问。这是他“欧亚大陆行”的第一站。作为美国政府“鹰派”势力的代表人物，拉氏自2001年出任国防部长以来，竟从未踏足中国一步。他经常大肆鼓噪所谓“中国威胁论”，可以说是对中国最有偏见的人士，现在来中国访问，其意义是不言自明的。
从军事层面来看，拉姆斯菲尔德的访问达到了相互了解，增强互信的目的。中美军方领导人一致认为两军应求同存异，通过院校教育、人员往来、军舰互访等形式的交流与合作，推动两军关系稳步向前发展。尽管拉氏在中央党校再次贩卖中国军事力量增长缺乏透明，但是他同样在会谈过程中多次表示中美两国应该加强两国的互利合作，乐见中国的繁荣与和平，希望中国在国际事务中发挥负责任的大国作用。这在过去是不多见的。现在美国军方对发展两国军事关系的调子是积极的。五角大楼官员一再强调，中国是世界上重要的国家，与中国军方发展关系非常重要，美国希望能巩固两国军方的关系。美国国防部高级官员日前在为拉姆斯菲尔德出访专门举行的新闻吹风会上说，美中军事关系现状良好，发展势头也不错。美中两军关系自撞机事件以来“曲折向上”，目前处于相当好的阶段，总体势头是积极的。两国军方的部长级交流不断，两国现有副部长级防务会议，明年一二月将继续举行政策对话，军队院校的交往更是频繁。美方愿意逐步扩大两军关系。
事实也是如此，两国军事关系作为中美关系的重要组成部分，在两国元首的推动下近几年来逐步得到恢复和改善。一方面，双边高层军事交流得到增强。另一方面，在较低层面上，双方在军事学术教育、医学信息互换、海上安全等方面开展了合作，双方军舰进行了互访。这次拉氏对中国的访问，为双方对话和沟通提供了机会，有利于增进合作，消除歧见。他本人也宣称这次访问的目标就是要促进两国两军关系的发展。
拉姆斯菲尔德此行的另一个重要目的是为布什总统11月的中国之行打前站。作为布什总统的重臣和布什政府外交和防务思想的核心人物，拉姆斯菲尔德来打前站分量不可说不足。有意思的是，就在同时美国财长斯诺、联邦储备委员会主席格林斯潘也在中国访问，美国总统布什也将于11月访华。在短暂的时间里，美国政治、经济和军事领域的头面人物连续访问中国，这在中美关系历史上是鲜见的。而且其中有些不乏对中国长期持有偏见和误解的美国政要，如大名鼎鼎的著名反华议员考克斯。
这在美国国内在如何看待中国崛起出现大的分歧的情况下，美国高层的来访自然会对中美双方加深理解，推动中美关系的发展产生积极作用。从去年年底开始的关于中国崛起的大辩论，对于究竟中美关系如何定位，美国国内各种政治力量处于一个相互争吵、博弈时期，而现在则似乎快到了收官之时。9月21日美国副国务卿佐利克在美中关系全国委员会上的讲话中，一方面坦率地承认中国在国际舞台上正发挥着越来越重要的作用，另一方面也对中国的崛起表现出强烈的战略疑虑。但是他肯定了自从1978年以来，美国“鼓励中国通过市场改革实现经济发展”的政策，并认为取得了相当大的成功。因此，美国将继续推行这种把中国溶入国际体系的政策——“需要促进中国成为这个体系中负责任的、利益相关的参与者。作为一名负责的、利益相关的参与者，中国不仅仅是一名成员，而且应该与我们共同努力维护这个使之获得成功的国际体系”。
我们无法确定，佐利克所提出的对华政策建议是否美国政府主流意见，但是毕竟提出了一种新的思路，其中肯定发展对华关系需要合作这个大的政策方向，将对中美两国关系的发展起到推动作用。有迹象表明，美国对华战略似乎正从“接触加遏制”向“融合加牵制”转变。但是以拉姆斯菲尔德为首的美国军方，对中国发展的狐疑、猜忌甚至不乏敌意的基本立场，并不能通过一次访问就能改变。在中央党校的演讲中，他再次发出对中国所谓透明性的疑惑以及中国需要通过开放政治制度来打消外界疑惧等，无不表露出拉氏本人的傲慢与偏见。这固然是美国与其他国家打交道的惯常做法，也的确反映了他本人真实的鹰派立场，显然与促进中美两国和两军关系发展的大方面是不符的。但是无论如何，拉姆斯菲尔德亲自到中国来参观访问，亲身体验以获得感性认识，更有助于他了解中国的防御性国防政策以及在维护世界和平、反恐等问题上的立场。
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