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从鸟到人：致命一环
在高致病性H5N1型禽流感病毒全球传播和变异的链条上，从禽鸟到人的传播，将是灾难性的、致命的一环。而现有的禽流感病毒是否已经演化出人间传播的能力？这是所有人最担心的问题。
从禽流感已经具有感染哺乳类动物的事实可以证明，它已经不再“安分守己”，这种病毒已经出现了变化。
禽流感最早的记载可以追踪到1878年的意大利，100多年间，它只在鸡、鸭、鸽子等禽类间传播。1997年香港禽流感的爆发，被认为是历史上最严重的一次疫情爆发。这一次的特殊之处还在于，一名3岁的香港男童因感染禽流感而死亡。这也是全球首宗人类感染H5N1的个案。为了阻止H5N1禽流感病毒进一步向人类传播香港特区政府宰杀了130万只家鸡。
根据世界卫生组织记录，自2003年12月26日至2005年10月10日，全世界共报告117人感染禽流感病例，其中60人死亡。所有报告出现人感染病例的国家中，越南共计91人感染，其中41人死亡；泰国共17人感染，其中12人死亡；印尼共5人感染，其中3人死亡，柬埔寨共4人感染，全部死亡。
到目前为止，亚洲出现的禽流感病人，都是通过与禽类直接接触，被禽类直接感染禽流感的，还没有证据证明禽流感已经具有人间传播的能力。
导致人类死亡的禽流感病毒在一定条件下可以存活很久，在粪便中间能够存活105天，在羽毛中间能存活18天。世界各地新闻中报道的禽流感患者，大多是农场工人、动物医生、自己家饲养家禽的农民，他们都有很多机会与家禽接触。
加拿大渥太华大学生物化学、微生物和免疫学部门的教授厄尔·布朗说：“病毒从被感染的鸟类的粪便中释放，如果高浓度的病毒吸入鼻中或呼吸道，肺部就会被感染，病毒就会传播到全身。大多数高致病型H5N1感染者都和被感染的家禽有过接触，一些患者食用过没有煮过的被感染的家禽，所以食用生的被感染鸡或鸭很容易感染上高致病型H5N1。”
但是，这个现状并不能让我们松一口气，因为病毒有着超乎寻常的适应能力，它们是靠迅速的变异而生存下来的，理论上讲，禽流感病毒也不会例外。而且，以往发生的流感流行都证明，一些看似没有危险的流感病毒，在变异或者与其他流感病毒结合重组后，都会变成对人有致命威胁的病毒。1957年的亚洲流感和1968年的香港流感，都是人类流感病毒和两三种来自禽流感的新基因结合造成的。
厄尔·布朗教授接受《新民周刊》采访时说：“从我个人使用老鼠了解基因改变的过程，猜测H5N1可能需要大约12次连续的人与人传播才能适应人类环境。我希望将来能够从病毒基因序列方面来预测病毒的活动。”
科学家目前对禽流感的判断基于以上这些规律和经验：禽流感有可能自身发生基因变异，获得人间传染的能力，也可能在某个患者的体内，与普通的人流感结合，变成致命病毒。
当然，禽流感也有可能停止从“禽鸟到人类”的前进步伐。但到现在，绝大多数科学家和世界卫生组织地官员倾向于相信，禽流感病毒将选择前两种道路，而不是最后一种。
我们能做点什么？
我们对禽流感毫无免疫力，这是一场看不见对手的战争。
毫无免疫力
一只病鸡奄奄一息，它被严重的消化系统和呼吸系统病状折磨着，它的生命可能只会维持几小时，或者几天，H5N1型禽流感病毒正在攻击它的身体器官，它很快就要死于全身急性病症的暴发。
当然，它也有可能活下来，但对于其他的家禽来说，很难说这是“幸运”。这只鸡已经成为一个新的病毒源。感染禽流感的鸡排泄粪便，粪便中就可能藏着禽流感病毒，如果正巧另一只鸡或者鸭经过这里，接触到这些有病毒的粪便，病毒就进入了新的宿体，它们又获得了新的资源得以继续繁衍。被污染的饮水、飞沫、饲料及其他被污染的蛋筐、蛋盘、运输工具等都可能传播禽流感病毒。
这是禽流感病毒在传染给人之前，在禽类间传播的途径。高致病性的禽流感病毒，可以让感染的家禽百分之百死亡。鸭和鹅被感染后一般症状不明显，但这更可怕。因为我们不知道究竟哪些鸭已经携带了禽流感病毒。
在电子显微镜下，我们终于看清了禽流感病毒的面目，它像一个长着刺的圆球，也有可能是丝状。但是，看见它，就等于看清我们的对手了吗？当然不是。因为禽流感几乎不可能一成不变，没有人可以预测到它将变化成什么样，不知道对手的面目，人的免疫能力也就无法发挥作用。“我们必须承认了解病毒的演变是一项十分艰难的任务。”加拿大渥太华大学生物化学、微生物和免疫学部门的教授厄尔·布朗的说法显得很悲观。
并不是每一种禽流感都必然引起禽鸟爆发致命的疾病。A型禽流感各亚型毒株对禽类的致病力是不同的。历史上高致病性的禽流感都是由H5和H7两种亚型引起的，但即使是H5和H7，也并非都是强毒。A型流感病毒的抗原性不断发生变异，变异后有些病毒可能比其两个亲代病毒对细胞具有更大的破坏性。另外，来自不同宿主的病毒也易发生基因置换。病毒的这些特征使得禽流感变得很难防治这也是流行了一个世纪的禽流感至今仍无良好的治疗和防治措施的主要原因。
免疫系统就像一支抵御疾病的部队，当一种病毒或者病菌袭击身体时，人体免疫系统首先要识别对方的特征，针对敌人的特征，免疫系统进入工作状态，抵御敌人。发烧事实上就是一种典型的免疫反应，一些病毒或者病菌是耐受不了高温的，免疫系统提高人体温度的目的是杀死它们，当然，如果免疫系统控制不力，高温也会把正常的机体功能摧毁。
如果免疫系统面对一个完全陌生的敌人，它就需要时间去准备战斗，更加可能的后果是，还没有等免疫系统准备好，机体就已经被病毒侵害。
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