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对西方零售商来说，圣诞节前的一周是一年中最繁忙的日子。但在中国城市义乌的圣宏(音)圣诞礼品店里，经理正挤出时间为明年做规划。店里摆了个2.4米高、底部是塑料的充气圣诞老人，圣诞老人可轻快地前后摇晃。经理罗建波(音)坐在旁边说：“今年圣诞老人很好卖，所以我们得为2006年想出一些新式样。”
近年来，义乌已成为圣诞节商品的集散地。从袜子到拉链，不信教的中国已垄断了一系列廉价产品市场，此外也占据了圣诞饰物业务的70%左右，其中很大一部分就是通过义乌进行交易的。
义乌约80%的小商店是代理周边地区和南方省份工厂业务的批发商，这些工厂根据订单生产出大量圣诞树、天使和装饰品。“现在其实是淡季，”罗先生说，“多数采购都是在7月到10月完成。这几个月里，你想都想不到我有多忙。”
义乌已成为中国发展的一个最生动象征。世界各地的人都开始担忧，同时也钦佩中国的这一做法：无情的竞争将价格压得越来越低，工厂可用惊人的速度满足订单，廉价劳动力似乎取之不尽。
圣诞节商品只是这座城市的批发特色之一。义乌建造了一座巨大市场，约7000个商铺向世界各地商家出售产品。这个市场上占主导地位的是大量廉价商品，其中只有一部分打上商标——西班牙文包装的熏衣草熏香、封面上印有巴西歌星并销往安哥拉的笔记本，以及所有你能想到的小饰品。据官方预计，该市的出口今年将达约15亿美元。
义乌位于上海西南约200公里处，没有港口之类的明显优势，但有悠久的商业传统。上世纪80年代初，地方政府站在改革前沿，允许个体农民开始经商，随着资本的积累，他们中一些人开始购置机器建立小工厂。张国富(音)就是一个例子。她父母是义乌附近村庄的农民，她用家庭积蓄开办了一家服装企业。3年前，她转向圣诞工艺品，目前她50个人的工厂正在生产圣诞老人的外衣。
入行者增多意味着商品价格不断下跌。在温州办厂的尹玉龙(音)3年前开始生产圣诞工艺品，据他说，圣诞树装饰小银球的价格自那时起跌了约2/3。在淡季，他把店面改成一家咖啡店，同时展示他工厂生产的圣诞产品，“我有个团队，他们不断设计新产品，因为那是得到好价钱的唯一方法”。
圣诞并非唯一受到义乌如此厚待的宗教节日。在排灯节前，这座城市吸引来许多印度商人，买圣像和吉祥天女。黎巴嫩出生的穆罕默德·萨利夫在悉尼经营一家礼品店，他第四次来义乌，刚下了笔大单子，买了许多带框的古兰经铭文。
义乌盛行的商业主义意味着，人们以四海一家的态度对待宗教。一家商店橱窗陈列着一幅带电灯光环的耶稣画像，旁边是张嵌在银色相框里的麦加照片，中间则放着一尊纽约世贸中心双子大厦铜雕。
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