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上万人伯利恒度圣诞 教皇登基首次主持弥撒
巴勒斯坦儿童在伯利恒的主诞堂前举行传统的行进仪式
12月24日，一名基督教朝拜者在约旦河西岸城市伯利恒主诞堂前手持十字架，身上挂着写有“相信耶稣”的标语牌。
基督教圣地、传说中耶稣诞生地伯利恒度过了自2000年巴以冲突爆发以来最有节日气氛的一个圣诞节。伯利恒人迎来世界各地的游客和基督教信徒，和他们一起感受着巴以平静期节日的非同寻常的喜悦，共同企盼着永久和平的来临。
伯利恒圣诞教堂对面的马槽广场相传是耶稣的降生地。今年圣诞夜，马槽广场分外美丽。圣诞树彩灯闪烁，欢快的乐声在夜空中飘荡，广场周边的旅游纪念品商店装饰一新，店主们殷勤地招呼着来自四面八方的游客。一位伯利恒商人说：“这是几年来我们第一次感受到圣诞节的气氛。”据统计，3万多名游客和基督教信徒在伯利恒度过了圣诞夜，使一些饭店的入住率达到了80%。这一切表明，伯利恒的圣诞庆祝活动正在逐渐摆脱数年巴以暴力冲突的阴影。
对于圣诞节，伯利恒人曾经有过美好的回忆。2000年巴以暴力冲突爆发前，伯利恒每年接待游客达上百万人，曾出现过数十万游客和基督信徒圣诞夜齐聚伯利恒的盛况。然而，持续数年的流血冲突使游客大减，旅游业日趋萧条，伯利恒人度过了一个又一个冷清的圣诞节。在暴力冲突最激烈的2002年，以色列军队一度占领伯利恒，这一年只有不到8000名游客造访伯利恒，圣诞夜的马槽广场同样游人稀少，门可罗雀。
今年2月，巴以就结束冲突、实现停火达成谅解。近一年中，虽然仍不时有枪炮声打破平静局面，但总体气氛趋向缓和。2004年，伯利恒有900多人死于暴力冲突，今年这个数字只有不到300人。局势的相对平静使伯利恒的圣诞节再次焕发活力，马槽广场上，圣诞树又开始灯光闪烁，一些曾经被迫关门的旅游纪念品商店也重新开业。伯利恒市长巴塔瑞史说，今年伯利恒的气氛已趋于“美好、平静、安全”。
与伯利恒人一样，4年多的暴力冲突让大多数巴勒斯坦人认识到了和平的可贵，有三分之二的巴勒斯坦人支持与以色列继续保持平静。在圣诞祝辞中，以色列看守内阁总理沙龙和巴勒斯坦民族权力机构主席阿巴斯都表示了他们将在新的一年继续致力于和平的决心。62岁的法国游客沙莱昂说：“我们希望巴以人民拥有和平，整个世界都在等待这一天。”
然而，谈到未来，伯利恒人仍不乐观。不久前，以色列在伯利恒附近修建的隔离墙正式完工，这堵9米高的水泥墙将伯利恒与数公里之外的耶路撒冷分隔，虽然设在隔离墙下的以军检查站一般不会阻拦游客，但出于对局势的担心，以及穿越隔离墙的麻烦，很多游客还是打消了去伯利恒的念头。一位游客说，隔离墙是一座耻辱的墙，必须将其推倒。
从某种意义上说，伯利恒的气氛是巴以局势的缩影。伯利恒圣诞平安夜年年憧憬平安，但是，伯利恒圣诞节何时才能彻底摆脱暴力的阴影？巴以何时才能最终实现和平？现在，人们还只能企盼着、期待着。
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