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“中华笑海”是相声的一个门户网站，一群爱好相声的年轻人，几年来不定期地自发组织几十人的“大兵团”，或是乘着火车、长途客车，或是开着私家车来天津听相声。
“长衫大褂、扇子醒木、‘咦’‘嗨’的叫好声……到了天津，那种扑面而来的茶馆氛围——轻松、随意，是其他任何地方都享受不到的。”网友“小神仙”赵文斌告诉记者，以前在北京，几乎是听不到原汁原味的传统相声。
2006年的第一天，晚上 6点半，估衣街谦祥益茶楼里，所有的固定桌位上都摆上了一个小牌子——“已订”。三三两两的年轻人陆续走进，服务员只能搬来几个凳子：“真不好意思，座位都订满了，只能在后排临时加座了。”名流茶馆亦是如此，“即使提前三天订周末晚上的座位，也只能在第七排左右了。”一位铁杆相声迷如是说。
“客满”的牌子也早早地出现在了中国大戏院小剧场的售票处。“一周里有 6天都有相声演出，每场演出都很火爆，尤其是周末， 120个座位远远满足不了观众的需求。”中国大戏院小剧场石磊经理告诉记者，小剧场的演出业务比大剧场还火爆，小剧场基本已经不再接受观众的占座要求。
在天津，重新回到茶馆、小剧场的相声“火”了，争相涌进茶馆的观众，再次验证了“天津相声无低谷”的说法。
20家茶社捧红大师 相声上电视进匣子
2003年，网络上有一个点击率相当高的帖子，几乎同时转载于各种门类的网站上，这是天津一个网名叫“东皇太一”的年轻曲艺迷所写的——“天津相声茶馆指北”。这个迅速被各大网站置顶的“精华帖”，详尽地介绍了当时天津 6个演出相声的茶馆和小剧场的基本情况：地点、演出时间、演员介绍、联系电话、票价。“东皇太一”还以一个相声观众的视角，幽默诙谐地逐一点评了各个茶馆的设施和服务质量。
直至今日，这个帖子在各个网站的点击率依然很高。天津的茶馆、小剧场和原汁原味的相声表演也逐渐为更多的人所熟知。目前天津正式演出相声的场所还有 6处——分布在劝业场商业街附近的中国大戏院小剧场、名流茶馆、天露茶社，坐落在南市荣吉大街的燕乐茶馆，位于大胡同商业街内的谦祥益茶楼，以及规模最大的体北的滨湖剧院。
在上个世纪 20年代以后，相声表演从最初的“画锅撂地”，渐渐走进了茶馆酒肆，并在很长一段时间里以茶馆表演为主要形式。作为相声艺术的发祥地，“曲艺之乡”天津的相声演出繁荣时期，由老一辈相声演员马德禄等创办的专营相声演出的茶馆，最多曾经达到 20家左右，河北鸟市的声远茶社，南市的燕乐、联兴茶社，皆是相声界出名的演出场所。这些茶馆差不多也是当时相声演员养家糊口、坐科学艺的地方。
“天津是道坎儿，得不到天津观众的承认，谁以后就干脆别吃这开口的饭”——这是一条得到曲艺界和戏曲界一致认可的准则。万人迷、张寿臣、马三立、小蘑菇、侯宝林等，几乎所有的相声演员都在这些茶馆里留下了自己的足迹，茶馆捧红了演员，也培养了观众。
经过了社会变革、城区改造以及市场淘汰后，随着广播、电视媒体发展和其他诸多原因，这些一度辉煌的相声茶馆，都渐渐消失在人们的视野里。离开了茶馆的相声表演，走进了大剧场、广播电台和电视台。广播、电视取代了茶馆，成为主要的相声表演载体。一大批天津相声演员的命运也随之起起落落。
八年前“回归”茶馆 有冷有热最少8人
“我是听着相声长大的。”天津人对于相声有着深厚的情感，把它当成生活中不可缺少的一个重要部分。抱着话匣子听相声曾经是天津人茶余饭后主要的休闲方式之一。至今，天津广播电台文艺台、交通台的相声栏目，拥有听众的数量也是遥遥领先的。随着网络的发展，能够提供相声下载的网站也得到了很多青年人的热捧。一群年轻的相声爱好者也尝试性地开办了中华笑海、中华相声网等相声门户网站。
但是很多上了年纪的天津人，还是怀恋过去那种在茶馆里听相声大会的氛围。 90多岁的张老先生至今仍然记得，当时天津观众给在茶馆里说相声的侯宝林起外号的情景：“他当时特别瘦，一上台大家就吆喝‘幺鸡’。”这种演员和观众无隔阂的交流和互动，成为茶馆相声的主要特色，也是其魅力所在。
经过上世纪 80年代的短暂复苏后，相声和其他很多传统艺术门类一样走进低谷。在不景气的大环境下，相声一直处于在小品和其他表演形式的夹缝中生存的尴尬局面。 1998年， 77岁的相声老演员于宝林倡导恢复茶馆相声，并和 76岁的冯宝华一起，约请了现在众友相声团的尹笑声、黄铁良、佟守本等几位主要演员，在燕乐茶馆恢复了间断了近 30年之久的茶馆演出。首演即火，老观众一下子被拽回到从前的记忆中。“相声这才回到了自己的沃土上。”演员和观众达成了共识。
天津先后成立了众友相声团和哈哈笑相声团，这两支由业余演员和离退休老演员组成的演出队伍，各自以每周 7场左右的演出场次，活跃在燕乐茶馆、名流茶馆和中华曲苑的舞台上。茶馆相声也不是持续火爆，这和茶馆的地理位置、经营方式和宣传力度等方面有着密切的联系。在燕乐、中华、名流等茶馆演出红火的众友相声团，最初进入谦祥益茶楼演出时，台下观众最少的时候才有 8名。
年轻人茶馆谈恋爱 旅行社推出相声游
和茶馆里的鼓曲、戏曲不同的是，近年来，茶馆相声已经不再是中老年观众的专利。
“最初听相声大会的都是一些老观众，现在年轻观众的数量迅速增加。”佟守本告诉记者，到目前为止， 85%左右的观众是 20到 30岁左右的年轻人。哈哈笑相声团的副团长马树春开玩笑地说，“这些年轻人，有的是一群一群来的，更有一对一对的，到茶馆来谈恋爱，不但经济实惠、安全有保障，而且还别有一番情调吧。”
“逛街、唱歌、看电影，也总有乏味的时候，到茶馆听相声本来只是调剂，却不小心把女朋友培养成了相声迷，这样也好，我也省了脑筋去想怎么哄她开心了。”现在一到周末，小刘和女朋友至少要安排一个晚上专门到茶馆、小剧场去听相声， 10块钱的门票还管茶水，再买上点零食，一个晚上很容易就“打发”过去了，“她父母知道我们去听相声，也更放心。”
“吃饭食品街，购物古文化街，小剧场里听相声。”北京某旅行社推出的“天津一日游”项目中，听茶馆相声已经成为重要的组成部分。中国大戏院小剧场的石磊经理说，在消闲旅游项目趋同的时期，只有特色才能招揽到顾客。天津每天都有相声演出，这绝对是一项体现天津文化的特色旅游。
火的就是天津味儿！
老段子抖出超女芙蓉姐姐
老百姓爱听“挠挠”“逗你玩”
台下“好戏”台上现抓哏
一次尹笑声和刘文步正在茶馆里表演相声，这时台下有两个人口角起来，声音很大影响了演出，这时只见刘文步捋胳膊挽袖子，对着麦克风：“您几位等会儿，我给帮帮忙去！”尹笑声甩出一句：“你去干什么去？有你什么事？”台下观众哈哈大笑，注意力又被两位经验丰富的老演员“拽”了回来。
“‘现挂’可是茶馆相声的一个特色。”网络媒体编辑马宏浩说，演员和观众没有任何的隔阂，演员现场抓哏就会和观众形成互动，往往会成为一段节目最出彩的地方，这可是大剧场、电视、广播所无可比拟的。“‘现挂’也是锻炼演员和提高业务能力的一种机会。”哈哈笑相声团团长宋勇如是说，观众在台下提词、刨活（观众抢先说出演员台词），都成为创造现场气氛的一部分。
“黛玉上火车，黛玉上轮船，坐罢了飞机再倒上火箭……”最近相声演员佟有为和马树春返场时，台下观众必叫“黛玉”，意思就是让两个人再表演一段天津快板《黛玉走四方》，而佟、马的竹板这么一响，台上台下却是同声齐唱的景象。相声网友“东皇太一”创作的这段快板成为了佟、马的保留节目之一。
“一场成功的演出，必然是演员和观众共同创造的。”这是很多演员的表演体验，随意性是茶馆相声的显著特点，你来我往，观众和演员往往成为了一体。
“咦”、“嗨”、“好啊”……此起彼伏的叫好声，是观众对演员的一种肯定，更是情绪的一种宣泄。
“芙蓉姐姐”走进老段子
目前，活跃在天津茶馆、小剧场舞台上的几支相声演出团体，汇聚了不少相声名家和实力演员。“有‘角儿’的演出，可是吸引观众的一个重要手段。”马宏浩说。
哈哈笑相声团每年都会推出 5场“新活”专场演出，团长宋勇经常自己创作一些娱乐性强，比较适合在茶馆演出的相声作品。而社会上一些热点现象、社会新闻，诸如芙蓉姐姐、超级女声等，也逐渐出现在表演中。“观众中很大一部分都是年轻人，所以我们在创作或改编节目时，特别加入了这些能引起共鸣的社会现象。”马树春说，类似“芙蓉姐姐”这类的包袱，第一次使出来的时候，年轻观众反应最强烈。
“《白事会》、《黄鹤楼》、《报菜名》、《偷斧子》……这些个老段子，是百‘看’不厌。”赵文斌说自己比较喜欢以传统相声段子为主要节目的众友相声团，“老演员功底就是不一般，他们在台上说、学、逗、唱，没有那种刻意表演的成分，显得那么自如大方。”
佟守本介绍说，众友相声团一直坚持整理、挖掘传统相声，同时也注重在结构上的调整，在演出的过程中，适当的做一些改变和修整。“几十年不演的老段子再次上演，对于新观众来说同样也极具吸引力。”
“其实只要是得到观众认可，能长期‘占据’舞台，经得住历史和市场考验的相声作品，就可以归入传统相声的范畴。”相声名家马志明在接受记者采访时说，“每一个‘包袱’都经过演员的精雕细刻，这样的作品自然有着深厚的底蕴和蓬勃的生命力。”
雅人也需俗文化
“包括电视相声在内的一些作品，制作的痕迹太重，表演上没有说学逗唱的铺垫，内容上却是脱离生活，耳提面命、微言大义的说教。”中华笑海网站白洋说，这些与别具一格的津味相声相比，自然相形见绌。
“以我父亲马三立的作品为例，天津很多相声题材是以普通百姓的视角，反映市井生活。观众能在相声中，找到生活的影子，相声作为一种为百姓所喜闻乐见的‘俗’文化，从创作和表演不能脱离市井民生。”马志明说，市民文化需要适合市民的载体，而消费不高却能得其所乐的茶馆，自然就会受到喜爱。
“从精神心态上来说，人们需要心态的平和放松。而以相声为代表的中国传统文化，恰恰能起到这样的作用。”对于高知、白领也走进茶馆听相声，曲艺评论家薛宝琨认为，“‘雅人’也需要‘俗化’，相声是‘茶馆文化’属于通俗艺术。”“作为一种‘俗文化’，格调不高倒也无伤大雅，但是个别演员往往打着娱乐性强的幌子犯下流。”随着受众面的扩大，很多关注相声的人士也对茶馆相声表演内容提出了意见，梁文逸说，虽然各个相声团，都强调严格限制演员臭活、脏活，但是个别演员诸如拿妇女找哏的相声段子，实在让人觉得很别扭，“毕竟台下还是有许多年轻的女观众。”
“张寿臣老先生曾经是当时所有相声演员心目中的总负责人，从演出质量上严格把关。现在就缺少像他这样的人。”马志明强调，相声演员自律的同时，也需要社会相关部门的监督和管理。
晚间演出PK二人转
市场容量VS后继乏人
通过自身的努力和市场竞争，相声重新回到成熟时期的表演方式，出现“火爆”的情势。但“火爆”的背后，茶馆相声也不得不面对市场的激烈竞争、演员队伍后继乏人等一系列问题。茶馆相声能不能闯出一片自己的生存发展空间，成为社会所关注的问题。
目前在天津，以茶馆、小型剧场为表演“阵地”的，还有传统鼓曲和二人转的演出。安排在下午的传统鼓曲演出，以相对固定老龄观众为主，他们很少出现在多以晚间演出为主的相声大会上。与相声相比，二人转演出在场次、数量、剧场规模上，拥有相当优势，火爆程度丝毫不逊于相声。
相声要培养市场、争取观众，但硬件设施的滞后往往成为市场竞争的“尴尬”。北方曲校教务处主任张海涛说，市场持续火爆，但茶馆、小剧场仅能容纳一二百人的规模，却成为制约经营的瓶颈。尤其是周末时，矛盾尤为激烈。即使有 300人容量的谦祥益茶楼也会出现“座不应求”的状况。个别小茶馆加座到了茶馆门外，安全隐患不言而喻。“我们一般不会再加座。”中国大戏院小剧场将人数控制在安全系数范围内，往往会流失近 1成的观众。
石磊说， 400人左右的小剧场规模、茶馆式的布局和经营方式，是比较科学和理想的。这得到了相声团很多演员的赞同。北方曲校相声俱乐部，选择能容纳 600人左右的滨湖剧院作为演出场所。张主任说，这是曲校积极寻求更多的演出平台的一种尝试。
众友和哈哈笑这两个天津主要相声团都将演出票价维持在 10元。北方曲校相声俱乐部也承诺，演出票价20元不会涨价。
低票价得到了观众的一致认可，但经营者们均感到了不同程度的压力。“涨价问题很早就在业内有过讨论，但牵扯的因素太多，暂时不会有什么变化。”谦祥益茶楼的郭经理说，低票价是把双刃剑，保证客源的同时，也会对经营起到一定的制约作用。
众友相声团演员的平均年龄为 60岁，而哈哈笑相声团也达到了 50岁左右。虽然哈哈笑相声团专门成立了青年相声队，北方曲校俱乐部也积极展现青年才俊。但记者发现，茶馆相声的演出队伍却出现了承上启下的断层——缺乏 30岁至 40岁的相声演员。
“夹缝中生存。”一位不愿意透露姓名的相声演员形容自己的尴尬境地时说，这个年龄段的演员，艺术功底上首先很难匹及老演员，观众认可度不高；对于上有老下有小的家庭构成情况，一周 8到 11场的演出强度，显然有点自顾不暇；此外，收入也是其中一个主要问题。“还有就是急功近利的‘成名’思想。”马树春说，和受众面最大的电视相比，在茶馆里说相声，想一举成名是根本不可能的。
“茶馆相声也许会暂时出现‘低潮’。”佟守本这样的担忧不无道理。
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