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据《基督教科学箴言报》报道，虽然汉语是世界上使用人数最多的语言，但它的使用范围与英语仍有相当大的差距。不过现在汉语在亚洲的地位一直不断提升着，并逐渐成为东亚地区外交和贸易领域的通用语言，有比肩英语的趋势。
美国一向致力于推动英语语言和文化的全球化，正是其政治经济力量决定了英语的地位。世界经济一体化的时期，全球重要的发达国家都是英语国家，如美、英、澳大利亚、加拿大等。而许多发达的非英语国家，也把英文作为官方语言或第二语言。同样的，汉语地位的提高也得益于中国综合国力的增强。近几十年，中国的经济实力逐年增强，国际地位大幅提升。尤其是中国加入WTO以后，全球经济持续衰退，而中国经济仍一枝独秀。因此，因为和中国发生经济往来而学习中文的人越来越多。
汉语热潮：2010年1亿海外学习者
据新华社的报道，2004年，在中国学习汉语的外国人共计11万844人，来自178个国家。此数目和2003相比，上升了43个百分点。
2004年起，中国教育部开始在境外建设汉语推广机构“孔子学院”，通过与国外的大学或者教育机构合作的方式运作，主要在国外招收学习汉语的人。这些孔子学院目前遍布全球20多个国家，其中包括韩国，澳大利亚，新加坡，瑞典和肯尼亚等国家。
亚洲各国积极开展汉语教学，并且各寻其道。北京受泰国的请求，将协助其培养和建设高水平的泰籍对外汉语教师队伍。实施“国际汉语教师志愿者”计划和“汉语作为外语教学能力认定办法”，派遣中国教师去泰国学校工作，并且免费提供教材。在东南亚，马来西亚和印度尼西亚的私立汉语学校的入学人数也大大提高。
据统计，全世界范围内目前有3千万汉语学习者。而到2010年，世界各国学习汉语的人数有望突破1亿大关，让汉语逐步成为新的强势语言。
经济沟通：汉语学习的第一推动力
促使外国人学习汉语的原因多种多样，有人出于兴趣，渴望接触新文化；有人是遵从华裔长辈的要求，有人为了在中国上大学，还有人则是为了求职。其中求职无疑是最主要的动机：许多学生都计划将来留在中国找工作，创办企业或安家。还有一些人，准备回去在政府部门就职。
在韩国，在职人员学习汉语的热情持续升温。这些人大部分在进出口公司工作，经常和中国进行贸易来往。总之，怀有功利目的学习者数量越来越多，经济沟通是学习动力的第一推动力。随着中国经济的腾飞，这种需要也会越来越多。
汉语普及：有望比肩英语
目前，英语在语言世界的霸权地位依然不可取代，不过汉语的地位也越来越高。还是以泰国为例，虽然英语仍然将持续作为公立学校的必修课程。但是“语言学习从娃娃抓起”的观念已经深入人心，很多泰国孩子从幼儿园阶段就开始接受汉语教学。今年起，泰国的几千所学校将设置汉语课程。五年内，至少百分之三十的高中生会获得学习汉语的机会。泰国教育部的常任秘书指出：大多数家长支持学校的计划，而且设置汉语课程的初中也有望达到每省一所。很多学校的“三语教学”欣欣向荣，大部分汉语课程设置完备，听说读写全面发展。学生们不仅要学习母语泰国语，还必须学习英语和汉语。
任务道远：汉语教学的未来光明
当然，汉语教学的一些问题也有待解决。正如多年的英语学习者还是难于运用英语自如交流一样，汉语也很难成为大多数外国学习者的交流工具，在家里说汉语的外国学习者更是寥寥可数。
汉语难学也一直是汉语难普及一个重要原因。人们普遍认为汉字是象形文字，不如英语等表音文字易学。不过汉语的发音并不难，如只要求说，不要求写的话，半年的强化训练就足以让一个零起点的外国人开口说中国话，这一点甚至英语也做不到。
总而言之，语言的兴衰取决于民族、国家的发展状况和经济实力。汉语教学任重道远，但未来将是一片光明。
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