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日本首相小泉纯一郎本周对土耳其进行了为期4天的访问。访土期间，小泉与土耳其总理埃尔多安举行了长时间会谈，双方就中东和平进程、伊拉克局势及重建等问题交换了意见，并同意共同推动中东和平进程。此间分析人士指出，小泉此次中东之行的主要目的是重新启动日本的中东外交，扩大日本影响，为2006年日本的安理会“争常”外交开路。
意欲扮演斡旋角色
2005年，日本政府积极开展中东外交，欲在推动中东和平进程中有所作为。日本前外相町村信孝1月出访了巴勒斯坦，承诺向巴追加经济援助，并于4月和5月邀请以色列副总理奥尔默特、巴勒斯坦民族权力机构主席阿巴斯访日。日本当面向阿巴斯提议在东京举行日巴以三方峰会，但巴方未对日方的提议作出积极回应，致使日本的设想落空。
小泉原计划在本次中东之行中访问以色列、巴勒斯坦和土耳其，但由于以色列总理沙龙突然病倒，只好临时取消了对巴以的访问。1月10日，小泉在安卡拉与埃尔多安会谈后说，日土两国与以色列和巴勒斯坦都保持着良好的关系，因此两国决定联合推动中东和平进程。小泉还表示，日本准备邀请以色列、巴勒斯坦和约旦的政府高官在东京召开会议，以推动中东和平路线图计划的实施。小泉之所以热心于重启中东外交，是因为对80%以上石油进口依赖中东地区的日本来说，中东和平是一个至关重要的问题。
长期以来，日本在中东外交中与巴以保持同等距离，主要是向巴勒斯坦提供经济援助为主，迄今援助总额达8亿多美元。小泉在安卡拉说，日本过去很少在政治上参与推动中东和平进程，因此可以发挥更加公正的作用。小泉的这番话清楚地表明，日本谋求在推动中东和平进程中扮演更重要的政治角色。
为“争常”寻求支持
去年，日本、德国、巴西和印度组成“四国联盟”，共同向联合国递交了一份“增常”决议草案，力求增加安理会常任理事国席位。由于日本不能正确对待历史问题，其资格受到质疑，致使“争常”计划流产。土耳其既是北约成员，又是一个重要的伊斯兰国家，小泉这次访土的另一个目的就是宣传日本的“争常”意愿，为寻求更多国家“理解”进行游说。
小泉在与埃尔多安会谈时表示，目前要求实行联合国改革的呼声高涨，日土两国可以在早日实现联合国改革问题上进行合作，希望土耳其对日本“争常”给予支持。这预示着日本将发起新一轮“争常”外交攻势，以实现其由经济大国到政治大国的转变，进而在国际事务上谋求更多的政治发言权。
本月6日，德国、巴西和印度三国原封不动地将“增常”决议草案再次提交联合国，但日本此次却主动退出“四国联盟”。日本政府就此进行解释说，重提“增常”决议草案不会取得成功，日本已经调整“争常”策略，将单独和美国磋商新方案。这标志着日本试图在“争常”道路上独辟蹊径。
为自卫队撤军铺路
小泉和埃尔多安在会谈时表示，两国将在支援伊拉克重建问题上加强合作。分析人士指出，日本政府正考虑在今年上半年结束自卫队在伊拉克的重建任务，从伊拉克撤军。日本政府认为，为了营造有利于自卫队安全撤离伊拉克的环境，需要一面与伊拉克周边国家开展合作，一面加强对伊拉克重建的支援力度。
日本政府2003年12月根据《支援伊拉克重建特别措施法》向伊拉克派遣自卫队，在伊南部塞马沃地区从事供水、学校和道路等社会基础设施的重建工作。去年12月，日本政府决定再延长一年自卫队的驻留期限。根据计划，在延长的一年中，自卫队的活动将根据伊拉克政治进程、当地治安、英国和澳大利亚等多国部队的动向以及重建工作的开展情况，适当进行调整。此间舆论认为，日本政府有意在今年5月英澳军队撤离后撤军。
日本向伊拉克派遣自卫队至今没有造成重大人员伤亡，但英国和澳大利亚撤军后自卫队官兵的安全就难以得到保障。因此，日本在野党和日本民众纷纷要求政府撤军。在这种形势下，日本政府不得不开始为自卫队从伊拉克撤军做准备。
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