金丝猴是杂食性动物,但以植物性食物为主。尤其喜食植物的叶子,其次是茎、细枝、浆果和花。再就是种子和树皮,也吃小鸟和鸟卵。由于生活区是在高山上,所以对农业无害。
在中国的三种金丝猴中,滇金丝猴还有一种特殊的主食——松萝,这是一种地衣,主要成分是纤维,蛋白质的含量很低。因此,滇金丝猴必须在一个很大的活动范围内觅食才能满足它们每天的营养需求。以地衣类食物为主食是非常罕见的,其他动物大多只是在冬季食物缺乏时才以地衣为食。松萝大量生长在冷杉林中,靠吸收冷杉的营养为生。松萝过多,将造成冷杉因营养不良而死亡。以松萝为主食的滇金丝猴正好可帮助冷杉来清除这些吸血鬼,因此,滇金丝猴从某种角度上维持着森林的生态平衡。
由于松萝的生长十分缓慢,需要10到20年的时间才能自我更新,因此,猴群就像游牧民族一样,为了寻找新的觅食地,有时需要迁移10到20公里的距离。
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