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由埃及首都开罗向南，沿着尼罗河西岸前行，大约一个多钟头，就到了有着“埃及粮仓”美誉的法尤姆省。在法尤姆省所属的沙漠深处，有一个叫鲸鱼谷的地方，那里，最近被联合国教科文组织列为“世界文化和自然保护遗产”。
鲸鱼谷位于沙漠深处
从法尤姆再往西，方圆几十公里的地域内，像明镜一样镶嵌着埃及第二大淡水湖——“加伦湖”。正午的阳光下，湖水微波不兴，静静地倒映着两岸翠绿的草木和庄稼。由于周围湖区落差的原因，这里形成了一些瀑布。从瀑布下面走过，淡淡的水若雾似纱般纷纷扬扬飘下来，如丝丝细雨吹在身上、石头上、草丛间。没有万马奔腾的磅礴气势，但那种似有似无的轻柔却让人非常惬意。
我问当地的农民：“湖里是不是有鲸鱼啊？鲸鱼会不会藏在瀑布下面？”对方莞尔，说不，鲸鱼谷还得往前走。
怡人的自然环境使得绿洲内植被丰富，尤其适合椰枣树生长。这些形态婀娜的椰枣树在众多树木当中如同温柔而靓丽的“女子”，其椭圆的果实带着蜡质的光泽，远看像用塑料做的假水果，咬到嘴里咔嚓一声，带着点淡淡的甜味，正如其他沙漠水果一样，没有太多的水分。
离开加伦湖区，很快就到了“拉岩谷”自然保护区，与先前的青翠和湿润相比，这里入目的全是戈壁和沙碛的褐黄色，也很干旱，越往前走，就越显得荒凉。这样的环境实在与鲸鱼联系不到一起。然而，鲸鱼谷就位于沙漠的深处，据陪同我们的人说，由于地质变迁，这里几千万年以前还是一片海域，有成群的鲸鱼出没，所以得名鲸鱼谷。
鲸鱼谷阿拉伯语叫“瓦迪·黑坦”，瓦迪是“河谷”，“黑坦”是鲸鱼的复数，说明这里当时鲸鱼的数量之多。果然，在沙漠腹地，有一个“拉岩自然保护区游客中心”。我们趋前观看，发现上面的文字说它建于2001年6月，这实际上是一座地质博物馆，里面陈列着许多考古发掘，并有挂图和文字说明，将这一地区的地质和环境改变等情况介绍给游客。
18米长的鲸鱼标本
早在19世纪末20世纪初，埃及、德国、英国等地质考古学家就开始探索鲸鱼谷了，发现了相当珍贵的海洋古生物化石标本，如多刺鱼、鲨鱼、海蛇、海龟、鳄鱼、海牛和鲸鱼等。其中最珍贵的，莫过于鲸鱼了，而且鲸鱼的种类有5种之多。
2005年4月，美国密歇根大学的古生物学家菲利浦·金戈里奇在鲸鱼谷有了重大的考古发现。他率领的考古小组找到了鲸鱼骨骼化石，一块块连起来居然长达18米，并且“从脊椎到尾巴的整副骨骸”都可以完全地连成一体。关键还在于，经科学考证，这种鲸叫“械齿鲸”，它是太古生代始祖鲸的一种，现在已经绝迹了。
据介绍，械齿鲸由陆地哺乳类演化而来，它没有呼吸孔，却从其陆地祖先那里继承下来了一双小脚。这种鲸看起来很像大海蛇，却比海蛇珍贵得多了，它生活的年代至少在4000万年以前。考古学家说，械齿鲸具有极其珍贵的科研价值。
正因为如此，菲利浦·金戈里奇一看到这种鲸的化石，就兴奋不已。他决定把骨骸化石搬到密歇根进行保存加工，做进一步的深入研究，然后再带回埃及展览。因为这一考古引起了轰动，很快就被联合国教科文组织列入自然保护遗产名录。
本以为会找到鲸鱼呢，其实就是鲸鱼的化石。同时，迄今为止，鲸鱼谷的核心部分，也就是菲利浦·金戈里奇发现械齿鲸标本化石的地方，还没有得到真正的开发。那里地处沙海深处，交通不便，阻止了游人前去一识其“庐山真面目”。鉴于此，目前埃及有关部门正与意大利合作，准备在这一地区建造一座国家自然公园，以方便游客。
不过，一路上开车陪同并保护我们安全的埃及旅游警察说，完全没有必要进去，那里不安全，需要四轮驱动的吉普车才勉强可以到达，即使这样，弄不好还会迷路，而且还得事先有文物部门的准行证等等。看来真挺麻烦。警察还说，游客中心附近就有一处鲸鱼化石保护现场，它与械齿鲸差不太多。
果然，离“拉岩自然保护区游客中心”侧门不远，有一圈被木桩和绳子围拢起来的沙土，上面摆放着一堆石块，乍看不起眼，细瞧，还真是鲸鱼的形状。只是比真鲸鱼要短多了，它们的个头儿甚至还比不上游客中心里展览着的化石标本呢。
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