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4月15日，游客们在北京动物园门口合影。当日，我国开放最早、饲养珍禽异兽种类最多的动物园――北京动物园，迎来建园100岁的生日。
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农事试验场正门。
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4月15日，一名小朋友在北京动物园抚摸长颈鹿。
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大熊猫在吃“动物园生日餐”。
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15日上午9时刚过，北京动物园砖灰色的三拱门下，中外游客川流不息。他们或许并不知道，头顶上这三个布满雕饰的拱形门洞已经见证了北京动物园的百年岁月。北京市公园管理中心的工作人员杨小燕介绍，在正式定名北京动物园之前，这里曾被赋予了太多的名字。100年过去了，这座中国历史上第一家对公众开放的动物园，不仅成为中国国内最大的城市动物园，也创造了全世界参观游览人数最多的动物园的纪录。
游客心声：拥有动物园是北京城的幸运
现在，每年经过三拱门进入北京动物园游览的中外游客已超过600万人次。尽管接受采访的游客中很少有人知道4月15日在北京动物园历史上的特殊意义，但对于百岁高龄的北京动物园，他们普遍怀有一份感动之情。
“我上次来北京动物园已经是40年前的事了，当时的快乐难以言表，没想到40年后我还能故地重游，找回当年的那份激动。”来自安徽的游客李先生说。
在北京上大学的江倩对记者说：“在我国城市大规模建设的今天，北京地图每三个月就得换一次，而北京动物园却能一直坚守在北京的西外大街上，这本身就很让人感动。”
北京动物园老园长冯友谦在接受媒体采访时说：“北京动物园在历史上和现在以至于将来都将发挥巨大作用，这点和北京市的地位是相符的。”
动物园里还有不少享受惬意的外国游客，当他们得知这座动物园已经有100年的历史，表情立刻变得很惊讶。“哦，太了不起了！”一位德国姑娘说，“这座动物园的每一处都可以算作文物了，应该得到我们的尊敬。”
“这里非常舒服，”来自美国的小伙子狄克告诉记者，“在繁华的市中心有这么一大片野生动物的家园，真是这座城市的幸运。”
社会效益：动物园和市民生活密不可分
像往常的每一个周末一样，今天的动物园成了孩子们的乐园。五岁的董天哲正在注视着一只缓缓移动的企鹅，“我可以带一只企鹅回家吗？我想和它成为好朋友。”他拉着妈妈的衣袖说。在不远处的两栖动物馆里，一群孩子正围着一个玻璃窗议论纷纷：为什么蜥蜴会有这么长的尾巴？……
对于生活在城市里的孩子，动物园是他们认识自然界最好的课堂。北京动物园是目前国内最大的城市动物园，占地面积90多公顷，拥有457种、4461只动物，以及1000多种、50000多尾鱼类。
野生动物专家陆军说，动物园具有公众服务的功能，肩负着普及知识、丰富市民生活、研究濒危物种保护的责任，而对于一代又一代伴随着动物园长大的城市居民来说，动物园和自己的生活已密不可分。
正在河边散步的王大妈告诉记者：“这里的环境一年比一年好，草坪、绿树越来越多。尤其是2005年和今年，动物园的变化特别大。你看，长椅的数量也增多了，走累了，随时都可以停下来休息。”像王大妈这样天天来动物园遛弯儿的人并不在少数。
事实上，吸引北京市民的并不仅仅是这里的优美环境和各种动物，这里还珍藏着许多人的回忆。一位带着孩子观看鸵鸟的母亲告诉记者：“我上小学的时候，每年学校都会组织大家到动物园春游，这里有我童年的记忆。现在看着自己的孩子在这里面对动物时的兴奋表情，似乎又回到了自己无忧无虑的童年。”
动物园对于孩子们来说是一个充满乐趣和神秘的地方，而对于成年人来说也意味着一份独特的怀旧和放松。
未来建设：将变成“生态动物园”
王大妈告诉记者，自己在动物园附近住了很多年，“退休后，每天到动物园来遛弯儿已经成为一种习惯，动物园要是搬走了，就觉得生活中缺了些东西。”
北京市人大代表吴青曾说，动物园是爱心之园，它让人学会热爱环境，热爱生命。
为了让游客在更自然、更优美的环境中参观动物园，在不断吸取动物保护的先进经验和社会公众教育理念的基础上，已有百年历史的北京动物园正逐步向强调环境、生态多样性、动物福利等方面转变。
记者获悉，从2003年开始，北京动物园开始从西向东进行兽舍、景观综合环境改造工程，要把动物园建设成为“公园中的动物园”。他们将以“自然·简朴”为主题，把北京动物园建设成“生态动物园”，全部改造工程力争在2008年奥运会开幕之前完工。
在记者即将离开动物园的时候，一位摄影爱好者正把镜头对准了一群嬉戏的丹顶鹤。
“不论是北京市民还是外地游客甚至外国朋友，都会在自己的相册里找到北京动物园的身影。”这位摄影爱好者告诉记者：“我想用相机记录这里的过去和现在，我也期待着动物园明天新的变化。”
百年华诞：世界最大的城市动物园
在我国城市动物园的历史上，北京动物园开创多项“之最”：开放最早的动物园、最大的城市动物园、全世界参观游览人数最多的动物园、“礼品动物”最多的动物园……
截止到2006年2月，有457种、4461只动物，以及1000多种、50000多尾鱼类在北京动物园里自在地生活。该园既饲养着陆地上体形最大的动物——非洲象：成年雄象可重达7吨，体高3米至3.5米；也有世界上最小的猴——原产于马达加斯加的鼠狐猴，刚出生的鼠狐猴体重仅4克；一只1953年从莫斯科送来的美洲神鹰成为在园里生活最久的动物，至今健康状况良好；而由人工饲养展出野骆驼则是北京动物园的独创。此外，在大熊猫科研与繁育史上，北京动物园在世界上首次实现人工饲养环境下繁殖大熊猫；同时也首次应用人工采精和人工授精技术繁殖大熊猫获得成功；1992年，首次全人工育幼成活。
“百年苑囿，万牲乐园；和谐天地，秀美园林。”在动物园灰色“三拱门”上的石刻雕花依旧斑斓，历经百年的“万牲之园”迎来了新的时代。据悉，在北京动物园百年华诞之际，该园将开展一系列“园庆”活动，如报纸征文和摄影比赛，出版“北京动物园百年纪念画册”“北京动物园动物生态知识手册”，完成“鬯春堂”装饰、“宋教仁墓”和“四烈士墓”的修整等。
史话沧桑：动物园前身是清朝实验农场
北京动物园始建于1906年，前身是清政府设立的“农事试验场”。1906年4月15日，农工商部向清政府请旨批地，兴办农事试验场，旨在开通西学、振兴农业。当时的农事试验场在北京西部皇家御苑乐善园、继园及广善寺、惠安寺的基础上筹建，占地1062亩。
动物园工作人员杨小燕对该园的历史颇有研究，她说：“当时清政府内部已经比较腐败，但不少有识之士提出向西方学习，振兴农业，建立农事试验场以推广优良的农产品。慈禧太后也希望能在其中看到一些新鲜玩意。”
1907年，南洋大臣端方从德国购买了一批动物，为讨慈禧太后的欢心，就送到农事试验场，并在广善寺展出(今动物园东南角)，票价是“铜元20枚”。端方运送的这批动物是我国最早展出的第一批动物，有80多种，其中包括狮子、大象、斑马、骆驼等。到1908年农事试验场全部建成开放，人们在其中除了可以参观动物，还可以在植物园内欣赏花草，在亭台楼阁里品茶、休息，在湖内泛舟。
“慈禧和光绪皇帝来过两次，园里著名的畅观楼就是供慈禧来往颐和园中途休息的地方，也是当时清政府唯一的一座西式行宫。虽然当时对外开放，但20枚铜元却并不是一般老百姓所能支付得起的。”杨小燕告诉记者。
据历史资料记载，头次见到狮子，慈禧还特奇怪地问左右：“画师画的狮子不是全身有毛的么？真是百闻不如一见。”看到老虎后，西太后又问道：“这虎很是瘦弱，莫非月粮不足？”她还交代总管说：要是把老虎饿死了，要看守的人偿命。
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