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北方网专稿(记者刘雁军 通讯员葛树增)：2006年2月20日下午，在曹妃甸水域，4艘由南方开来的船舶在进行吸沙作业，它们要携带黄沙去天津港。几天后船民们发现，其中的“鄂荆州货3888”轮怎么不见了呢？26日下午16时45分，天津市海上搜救中心值班室(天津海事局值班室)接到船员家属的报告，一艘船舶和10人失踪。一场艰难的海难调查随即展开。
疑点重重
“鄂荆州货3888”轮船员家属称，这艘船是2月21日晚间由曹妃甸开往天津途中失踪的，曹妃甸距天津港30余海里。已经迟报了好几天，错过了海上搜救的最佳时机，如果真的出了海难，在寒冷的海水中，人员生还的希望非常渺茫，但只要有一线希望也要以百分之百的力量搜救。天津海事局立即指派“海巡051”轮奔赴现场，北海救助局的“北海救199”轮和“B-7306”号直升机以及附近海域的30多艘船舶参与了搜救行动。十多天的搜寻没有发现失踪船舶和人员。
在搜救同时，海事调查工作也在紧张进行，没有准确的失踪时间，没有船舶失踪的准确位置，没有接到船上发的求救信息，给海事调查工作带来了很大的困难。
调查工作在艰难进行中，并且疑点丛生。两个自称是船员家属的人到天津海事局询问搜救情况，留下的电话号码是空号；据船员家属反映，失踪船员中有一人曾参与贩毒和杀人，并被公安部门通缉；有船员家属反映，在23日接到过匿名电话，问该船员是否向家打过电话，家属回答后立即挂断；有的船员家属怀疑船舶失踪是为了骗取保险费；家属们还反映，在向海事机关报案前23日和24日有的人就知道了船出事的信息。家属们说：船员都有手机，船上还有通信设备，为什么不和陆地联系，怀疑是刑事案件或将船舶劫持到某地。
为弄清种种疑点，天津海事公安局介入了调查工作，在对来天津港的同类型船舶展开广泛调查同时，6名干警用了18天时间，两次到江苏和湖北，对船民们反映的情况进行调查，先后到湖北的武汉、宜昌、荆州，江苏的盐城、响水、灌南，走遍了所有失踪船员的家乡。在当地公安机关密切配合下，种种疑点被相继排除，电话号码空号是由一个数字的笔误所致，被怀疑贩毒凶杀的人，没有作案的记录、未曾被通缉……经过调查，没有证据证明“鄂荆州货3888”轮失踪事件是一起刑事案件。
船沉在哪
经过10余天大面积搜救未果，确定“鄂荆州货3888”是否沉没，及沉没地点是当务之急，如果船舶沉在习惯航路上，势必对船舶航行安全构成严重威胁。交通部和部海事局的领导非常关注搜寻和海事调查的进展情况，天津海事局领导对这起沉船事故极为重视，成立了事故调查工作领导小组，建立每日报告调查进度的制度，多次召集专题会议研究对策，要求不放过一丝线索，采取一切手段和措施，尽快找到沉船。为准确判断船舶沉没水域，天津海事局巡查执法支队深入天津港同类型船舶广泛调查由曹妃甸到天津港的航路和航速。在对50余艘船舶调研基础上，根据失去联系的时间和取沙地点，海事调查人员推断“鄂荆州货3888”轮可能沉没的区域在5米等深线之外，船速应为每小时4-8海里，以最大偏航1海里为界，确定了“鄂荆州货3888”轮可能沉没的范围，作为扫海测量的重点区域。天津海事局派海测大队测量人员携带性能最好的仪器，乘大型航标船“海标11”轮在划定的区域用测扫声纳进行扫海作业。
春季是多风的季节，只能抓大风浪的间隙时间扫测。成片的定植网具，为扫测工作造成了很大的困难，每到渔网附近，要将扫海的仪器“拖鱼”从水中取出。第一天的扫测没有任何结果，风浪来了。两天后，天气刚刚好转，“海标11”轮在划定的水域又艰难地测量了一天。3月20日17点16分，扫测即将收工时，搜寻工作取得了可喜的收获。在38°5616.84N／118°1544.39E处发现了一艘沉船。经进一步加密扫测，确定沉船长度约48.5米，宽度约4.7米，高7.6米，基本走向290度，侧躺海底，船艏在东南，左舷在下。“海标11”轮随即在沉船正南300米处设置了孤立危险物标志，避免其他船舶航行中与沉船发生碰撞。这次扫测面积为45平方公里，耗资近千万元。
确认船名
发现沉船使搜寻工作取得了突破性进展，沉船是否为“鄂荆州货3888”轮，又给海事调查人员出了新的课题。只有潜水员下潜拍摄或找到证物，才能确定船名。沉船水域的潮流非常大，平潮时间很短，每天日间在没有风浪情况下，只有一个多小时可进行潜水作业。3月21日，潜水员携带水下摄像机下潜了，这里水深有12米，由于海水混浊，能见度为零，不能摄像，只有用手摸。经探摸确认，沉船向左侧翻，船头朝向东南，船体光滑，没有寄生物，船窗为方型，驾驶台共三层，驾驶台上有栏杆，外侧有斜护板(槽钢)。船名标牌已经丢失，无法确定船舶名称。
据查，“鄂荆州货3888”是2005年1月建造的。沉船光滑证明船龄不长且沉没时间有限，它的新旧程度和失踪时间、尺度与船型也与“鄂荆州货3888”轮相当，但是没有确切的证据证明它就是失踪的“鄂荆州货3888”轮。
3月24日和28日又进行了两次下潜，潜水员从沉船上捞出了绿色缆绳一段；沉船驾驶台内泡沫一块；沉船驾驶台内木质家具残片若干；沉船驾驶台配备的VHF电台一部；沉船驾驶台仪表盘一个；液压舵机面板一块；电感应式舵角指示器一个；雷达支架等物品。捞出的各种物品，没有一样能直接证明沉船的船名。
3月29日至4月3日，由天津海事局海事调查和海事公安人员组成的联合调查组，携带打捞出的物品，驱车往返4000余公里，到湖南、湖北地区展开调查。寻找见证人，辨认捞获物品，进行物证比对。他们到宜昌船厂确认作为隔热材料的泡沫，带回厂方提供的泡沫与捞出的泡沫在天津市公安局作了化验比对，证明了是同一来源的材料；找到“鄂荆州货3888”轮前任船长确认捞出的各种物品，船长一一指认了是他很熟悉并使用的各种物品和仪器面板；雷达供应商确认，沉船打捞物品中的雷达支架为该供应商特制产品；舵设备及电器供应商确认，沉船打捞物品中的驾驶台液压舵机仪表盘和电感应式舵角指示器为该公司特制产品，安装工人回忆，在安装设备时面板上由于加工失误，没有铝制铭牌，各种开关、指示灯、仪表的用途是他本人用笔写到面板上的。雷达经销商提供的雷达安装记录表明，在该船建造期间，共给21条船舶安装了古野-1831型雷达，经逐一核实，除“鄂荆洲货3888”轮失踪外，其余20条船舶都仍在正常营运或船舶种类存在很大差异不可能是发现的沉船。经过大量缜密的调查确认，沉船就是“鄂荆洲货3888”轮。
教训沉痛
“鄂荆洲货3888”轮是2005年1月20日在湖北宜昌建造的。该轮由江苏盐城射阳龚文超和湖北武汉李承伟合租，到天津港从事沙石运输。李承伟承租后，在江苏连云港某修船厂对该船进行了改装，货舱舱口围壁加高了30公分，货舱围壁两侧各安装了4台吸沙泵。该轮改装后，于2月17日晚23时左右与“鄂浠水0181”等四条船舶一起开往曹妃甸。2月20日中午先后到达曹妃甸水域开始吸沙作业。“鄂荆州货3888”轮于当日20时左右吸完沙离开曹妃甸。另外三条船于21时30分左右也离开，并于21日凌晨3时许先后到达天津港北防波堤施工作业水域。抵达天津港后，未再见到“鄂荆洲货3888”轮。经天津海事公安局对失事船舶船员手机通话记录的调查发现，该轮是2月20日离开曹妃甸的，经与失踪人员家属核实，确认家属记错了时间。
“鄂荆州货3888”轮失事当天气象为东南风4-5级，中浪，不存在恶劣气象条件导致船舶沉没的可能。
“鄂荆州货3888”轮作为内河船舶，到渤海湾施工作业属超航区航行。船舶的结构、稳性、强度、抗风浪能力等都按照内河船舶标准建造，船舶的载重线勘划、检验等也都按照内河标准进行，不适于海区航行。这种船舶若在海上正常营运必须对船舶进行全面改造，加装必要的设备，重新进行检验、勘划载重线，否则按照原有载重线装载货物，必然造成稳性降低。
船员没有海上航行经验，除一人有轮机长证书外，其他船员均没有船员证书。这些人员没有经过正规的训练和培训，没有海上航行经验，遇到特殊或紧急情况不知道如何处置。
货轮被私自改装并超载。该船最初设计吨位为500吨左右，但在连云港改装时，货舱围壁被加高30公分，人为将其设计吨位提高为700吨。而失事当天，据“鄂浠水0181”轮船长讲，“鄂荆洲货3888”轮装的沙子不少，目测干舷可能只有30公分，盲目超载可能是该船沉没的主要原因。
货轮可能因配载不当发生船体倾斜。据失踪船员龚某失事前与妻子的通话反映，货轮在装载过程中因吸入的沙子分布不均或者由于其他原因造成了船体倾斜。而根据扫测和探摸结果，该轮侧躺海底，左舷在下，可能在沉没时首先左舷进水，造成船舶整体迅速沉没。
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