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4月26日，日本首相小泉纯一郎迎来了执政5周年纪念日。5年来，日本的政治、经济和外交发生了许多变化，此间评论家有一个比喻：时代确实像齿轮一样转动了，但是有些齿轮却滑开了应有的轨道。
小泉改变了日本传统政治。他是第一个没有得到自民党最大派系的支持而当选自民党总裁的，也是第一个喊出“破坏自民党”的总裁。他反对派系推荐、人事顺延，果断提拔新人，排挤党内元老，完成了自民党的更新换代；他借着邮政民营化之争解散众议院，坚决肃清自民党内异己势力，削弱了自民党内传统派系政治。小泉常常语出惊人，独来独往，与丑闻无缘，乐于会见国内外明星。这种“剧场型”政治多有出人意表的效果，去年临时大选之际，小泉通过攻击自己的政党，从在野党手中夺走了“批判”这一武器，赢得了超高的支持率。
日本经济增长方式出现变化。有一位经济阁僚曾概括，小泉的改革是“把资源和劳动力从效率低下的部分转移到效率高的部分”。小泉政权与日本其他历届政权最大的区别是改变了通过投资公共事业推动景气恢复的传统做法。5年来日本在公共事业上投资42万亿日元，而之前的小渊惠三和森喜朗两代政权合起来的4年为50万亿日元。同时，强化对银行不良债权的检查，废除各种保护性补贴，放宽限制扶植创业者，逐渐放松了政府对市场的介入，日本经济终于呈现了既抑制财政投资又实现景气恢复的局面。这里有一个重要外因是，日本对华出口从2001年的3.7万亿日元猛增到2005年的8.8万亿日元，国内个人消费和设备投资不到泡沫经济时期的一半，海外需求却相当于当时的3倍。小泉的经济改革搭上了“中国特需”的快车。因此，日本财界目前最忧心的就是日本与中韩关系的恶化会波及经济，进而影响刚刚恢复景气的经济。
社会差距拉大是最近日本国内对小泉批判最多的方面。一本名为《下流社会》的书长期占据着畅销书排行榜，该书从消费的角度发现，日本大部分中产阶级在走下坡路，许多年轻人对未来失去希望。朝日新闻社最新舆论调查也显示，只有18%的受调查者认为生活变好了，42%的人感到生活质量下降。小泉改革引发的社会问题还包括：人才和资源集中于首都圈，地方三位一体改革失败；正式职工减少，非正式职工大幅增加，工资水平下降，需要生活救助的家庭超过了100万；犯罪率和自杀率升高。在刚刚结束的千叶县第七区众议院补选中，高呼“改革继续”的自民党候选人败给了民主党候选人，体现了人们对社会现状的不满。
小泉执政期间给日本外交带来的危害更为明显。《朝日新闻》发表题为《赏味期限已过》的社论指出，5年以来，小泉与美国布什政府建立了良好的关系，但是也造成了日本对美国过分的依赖和美国对日本过高的期望。日本自卫队至今仍不得不硬着头皮留在伊拉克，日本为冲绳美军掏出的巨额搬家费，就是这种期望的表现。再看亚洲外交，小泉5次参拜靖国神社导致中日首脑甚至外长之间都无法正常交往，也助长了日本国内一些为侵略战争翻案的势力。此间有华人学者指出，小泉最大的错误是破坏了中日之间多年形成的友好基础，不仅危害深远，而且矫正困难。
到9月份，小泉政权将走完最后的路程。日本网络记者协会理事早房长治在接受记者采访时表示，小泉的改革打破了许多旧的秩序，包括日本国内政治和对外关系。但是合理的新秩序在哪里，小泉没有做出回答。在一种“规则缺失”的隐忧下，日本社会正变得越来越浮躁，如何解决这些现实问题，对未来做出准确的回答，是“后小泉”时代能否成功的关键。
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