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雁门山，古称勾注山。这里群峰挺拔、地势险要。自建雁门关后，更有“一夫当关，万夫莫开”之势，它“外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋”。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法(《山海经》)。
雄关雁门，居“天下九塞”之首(《吕氏春秋》)。从战国时期的赵武灵王起，历代都把此地看作战略要地。赵置雁门郡，此后多以雁门为郡、道、县建制戍守。雁门关之称，始自唐初。因北方突厥崛起，屡有内犯，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。《唐书·地理志》描述这里“东西山岩峭拔，中有路，盘旋崎岖，绝顶置关，谓立西径关，亦曰雁门关。”后经五代十国、宋、辽、金、元约四百余载。元朝设千户所，关城被毁。明代吉安侯陆享于洪武七年(1374)自监民工筑新关于旧关东北十里处的要道。南距代城县四十余里，北邻广武古城二十一里，地势更为险要。明末清初的著名学者顾炎武曾亲临此地。他写道“雁门重关，山峦在x(yan音演)，霞飞云举，两山对峙，其形如门，而飞雁出于其间。”该关城，周长二里，墙高二丈，石座砖身，雉堞为齿，洞口三重，曰东门、西门、小北门。东门上筑楼台，曰雁楼，门额嵌石匾一方，横书“天险”(即“天险”)。西门上筑有杨六郎庙，门额嵌石匾一方，横书“地利”(即“地利”)。小北门未设顶楼，但砖石结构，格外雄固。门额石匾横刻：“雁门关”三字。洞门两侧镶嵌砖镌楷书检联：“三关冲要无双地，丸塞尊崇第一关。”东门外北侧建有“靖边寺”祀战国时代的军事家赵将李收。西门外右侧建有关帝庙。关城正北置有驻军营房，东南设有练兵教场。整个关城建筑，虎踞龙盘，雄伟壮观。明清以后，关城虽屡有重建。但随着我多民族统一国家疆域的逐步形成，内长城作为“内边”的作用已经失去，所属的雁门雄关也随之荒废。现在的关城仅在东门、西门、小北门三个门洞和靖边寺前的一对石狮，一副石旗杆，明镌李牧碑石一块，以及寺后的数株青松。
“牧用赵卒，大破林胡。”这是唐代散文作家李华所说的战国良将李牧的故事。史载，赵武灵王曾进行军事改革，胡服骑射，大败林胡、楼烦的入侵，建立了云中、雁门、代郡。后来，李牧奉命常驻雁门，防备匈奴。为免除匈奴对赵国边民的袭扰，他廉洁奉公，“市租皆输人幕府，为士卒费”，因而深得士兵的拥护。同时，坚持慎重防守的方针，凭长城之险，加强战备。他在雁门数年，“习射骑，谨烽火，多间谍。”使匈奴数岁无所得，而赵军则兵强马壮，愿为一战。此时，他才选用精兵良马，巧设奇阵，诱敌深人。“大破匈奴十余万骑。”其后十余年，匈奴不敢寇赵。后人称李牧为“奇才”，并在雁门关建“靖边寺”，纪念其戍边保民的战功。
秦始皇统一六国后，派遣大将蒙恬率兵三十万，从雁门出塞，“北击胡，悉收河南之地”(即河套地区)，把匈奴赶到阴山以北，并且修筑了万里长城。当地人传说，蒙恬死后葬于代县境内。现在上门王村有一座蒙恬墓遗址，其断碑尚存，还可看清：“秦蒙恬将军墓”，及“清嘉庆”等字样。据史学家考证，蒙恬墓在陕西境内，此地乃传说而已。
汉代的雁门，更是风云多变。汉高祖刘邦时期，匈奴曾南逾勾注，直驱晋阳(太原)。为此，公元前201年，刘邦亲率三十多万大军，抵达平城(山西大同)，抗击匈奴。可惜，被匈奴用计诱入，困于平城白登山达七日之久，最后用重金财物贿赂了单于阏氏(匈奴王的妻子)才得以解脱。汉武帝继位后，面对匈奴不断猖狂的南犯，着手反击。汉朝名将卫青、霍去病、李广等都曾驰骋在雁门古塞内外，多次大败匈奴，立下汗马功劳。“猿臂将军”李广在做代郡、雁门、云中太守时，先后与匈奴交战数十次，被匈奴称为“飞将军”。一次，他出雁门，兵败被俘。在敌军两马之间的网兜里，他表面佯死躺下，心里却在等待机会。突然，他腾跃而起，将一胡兵推下马去，立即夺马取弓策马南驰数十里，复收余军，杀退追兵，安全脱险。正是由于汉武帝时期创建了强悍的骑兵抵住了匈奴的南犯，才得以保护中原先进的经济、文化的发展，换来了以后同匈奴的和睦相处。汉元帝时，有胆有识的王昭君就是从雁门关前簇后拥，浩浩荡荡，出塞和亲的。从此以后，这一带出现了“遥城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶无干戈之役”的安定局面。
可惜，到了唐代，雁门古塞“胡”汉相争，群雄逐鹿，战事连绵。唐初，年事已高的薛仁贵为代州都督，镇守雁门。据说，突厥进犯云州时，薛仁贵曾率兵出击。阵前，突厥人喝问：唐将是谁？唐兵答曰：薛仁贵。突厥人以为薛仁贵早死而不信。仁资脱盔示面，突厥惊视失色，引兵而还。唐末五代，契丹(辽国)崛起于北方，危及内地。后晋石敬瑭向辽国自称“儿皇帝”，割燕云十六州与契丹。从此，在山西北部，雁门山就成为了后晋和契丹的分界线，雁门关也成为了中原王朝和少数民族地方政权相对峙的前沿阵地。
北宋初期，雁门关一带是宋辽(契丹人)激烈争夺的战场。著名爱国将领杨业(又称杨继业)及其他杨家将士都曾在这里大显身手，为国立功。在宋太平兴国四年(979)，杨业任代州刺史兼三交驻泊兵马都部署以后，曾多次以少胜多，大败辽兵，当时人们誉杨业为“杨无敌”。雍熙三年(986)，在雁门附近的战斗中，由于统帅潘美的指挥失误、临阵脱逃和挟嫌报复，使杨业陷入重困，最后士卒全部覆没，在朔州的陈家谷他自己身负重伤为辽兵所执，宁死不屈，终至绝食为国。后人为纪念他的战功和忠贞精神，在雁门关北口立了“杨将军祠”。
杨令公和佘太君的彩塑至今还凛然地静坐在雁门附近的杨家祠内。
元明时期，雁门旧关废弃，新关又起，雁门战火渐趋平息。时至清末，八国联军侵入北京，辱国求存的慈禧太后等，狼狈出走。他们过居庸、宣化，经大同，又在雁门留下了逃跑的脚印。当时，正值秋天，气候酷热，慈禧、光绪和王公随从颠沛至此，饥渴难忍，曾在关门左侧靖边寺吃茶，但未敢久留，小憩后又匆匆出发了。傍晚，慈禧一行宿关南阳明堡贾宅。光绪帝面对贾宅“五世同堂”的门匾和堂内神龛上“一心念佛”的横幅，联想内忧外患的处境，在东家门板上写下了：“五世同堂真富贵，一心念佛见如来”的联句，借以抒发一个失意帝王向西方逃去的颓败情怀。这与李牧、杨业等抗战英雄恰成显照的对比。
辛亥革命以后，雄关雁门除遭到军阀混战的破坏外，也受到了抗日烽火的洗礼。1937年9月，我党为了团结抗日，派周恩来、彭德怀和彭雪枫同志，前来雁门山的太和岭口与国民党第二战区司令长官阎锡山会晤。在太和岭的山洞里，周恩来同志分析了当肘的形势，揭示了抗战必胜的历史趋势。还为阎锡山起草了一份第二战区作战计划和一份在沦陷区成立“战场动员委员会”的条例。同年10月18日，就在阎锡山弃关南撤以后，我八路军二二零师七一六团，挺进雁门关大同公路附近，在此伏击了日军汽车运输队，一举摧毁敌人汽车四百余辆，赢得了震惊中外的大捷。继而10月10日晚，八路军一二九师七六九团，又在雁门关下袭击了日军阳明堡飞机场，炸毁敌机二十四架。这一曲抗战凯歌极大地鼓添了全国人民抗战的必胜信心，充分显示了中国共产党和它领导下的军队是抗战的模范。
纵览雁门关兴衰的历史，自公元前4世纪至20世纪，发生在这里的战事，据不完全的统计就有140多次，可见它确实是兵家必争之地。
附：三关
雁门关与宁武关、偏关合称三关。
据史料记载，宁武庆于明成代三年(1467)建成，为万里长城上重要关隘，素有“北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门”的战略作用。现存关城旧址范围分西关和东关两部分，城墙依山势而建，十分险要。
明崇祯十七年(1644)，李自成为东进北京，“宁武关”与明军进行了一场争夺战，史称“宁武关之战”，击败了三关总兵周遇吉，为夺取北京扫清了障碍。今在宁武恢河东岸，有周遇吉墓，为砖石所筑。
传说宁武由凤凰所变，故有凤凰城之称，宁武关鼓楼，位于今宁武县城，外观为三层三檐九背重檐歇山顶，下置砖石所券十字穿心洞底座，通高30余米，气势宏伟，为省重点文物保护单位。
偏关位于偏关县黄河边，辖边墙四道，总长数百公里，至今仍有三十公里保存较好，全部包砖，高耸河岸，甚为壮观。“雄关鼎宁雁，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强。”这是古人对偏关的赞誉。早在春秋时期，这里就是赵武灵王破林胡的战场，唐代名将尉迟敬德在关东建九龙寺，宋代杨延昭威镇三关。现存关城为明洪武二十三年始建，为省重点文物保护单位，。
在偏关东南一公里，有凌霄塔，系明代建筑，为砖石结构八角形楼阁式空心雁塔，塔高35米，外观形似文笔，故名“文笔凌霄”塔，为偏关一景。
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