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美航空航天局玩“豪赌”云层浓密天公不作美
美国国家航空航天局(以下简称美国宇航局)局长迈克尔·格里芬力排众议，驳回两名高级主管的反对意见，执意让“发现”号航天飞机再次升空。
舆论认为，这是美国宇航局和格里芬的一场“豪赌”。如果“发现”号出现事故，那么美国的航天飞机计划将因此叫停，国际空间站建造计划也将被迫延期。
发射时间存变数
“发现”号预定美国东部时间7月1日下午3时49分(北京时间7月2日凌晨3时49分)从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。
目前，令美国宇航局官员感到最为担心的是当天的天气。负责发射期间天气预报的美宇航局官员凯茜·温特斯说，气象分析员预计7月1日下午肯尼迪航天中心上空将出现浓密的云层。如果云层带电，那么航天飞机升空通过云层时有可能会引发雷击，从而给航天飞机安全造成致命威胁。
从目前的气象状况分析，出现上述情况的可能性在20%左右。7月1日的发射由于天气原因被迫推迟的可能性为60%，推迟24小时或48小时后，天公不作美的概率仍有60%。
根据发射时间表，宇航局将在美国东部时间7月1日上午6时前开始向航天飞机燃料箱中注入低温液化氧和液化氢。宇航局有90分钟时间推迟注入燃料。如果在预定时间过后90分钟仍然没有开始注入燃料，那么发射计划将不得不推迟。
格里芬压力重重
对美国宇航局局长格里芬来说，他现在面临的压力很大，决定让“发现”号发射升空甚至被部分媒体视为一场赌局。
按照美国政府制定的航天计划，国际空间站必须在2010年前完工，同年，美国所有航天飞机也将正式退役。2003年，“哥伦比亚”号失事迫使美国航天飞机停飞，直到去年，“发现”号才再次升空。如果航天飞机迟迟不能重返太空，那么在2010年前完成国际空间站的建造将困难重重，美国的航天计划将被全盘打乱。
分析人士认为，正是来自这方面的巨大压力促使格里芬作出了让“发现”号再次升空的决定。
但格里芬也承认，如果“发现”号此次任务失败，他可能就此叫停美国的航天飞机飞行计划，届时将对美国的航天计划和空间站建造计划造成更加严重的影响。
格里芬说：“审视全局，我现在还是愿意冒一点风险，但是我相信宇航员不会有危险。”
宇航员风险不大
事实上，在美国宇航局内部已经公开出现了不同的声音。
美国宇航局负责安全评估的官员布赖恩·奥康纳和首席工程师克里斯托弗·斯科利斯在两周前的一次会议上建议，在完成对航天飞机外挂燃料箱的进一步设计和改进后再让“发现”号升空，以免航天飞机升空时再次发生泡沫隔热材料脱落损坏机身的现象。
“哥伦比亚”号2003年返航时空中解体，泡沫绝热材料脱落是罪魁祸首。而“发现”号2005年升空时又再次发生了类似问题，所幸没有造成严重后果。斯科利斯说：“我仍然保留意见，认为不应该现在发射升空，因为我们可能会失去这架航天飞机。”
不过，奥康纳和斯科利斯都认同格里芬的判断，即经过改进后的航天飞机即使存在安全隐患，也仅局限于航天飞机本身，宇航员的安全应该不会有太大风险。
美国乔治·华盛顿大学空间政策研究所负责人洛格斯登是“哥伦比亚”号失事调查委员会成员之一。他说：“现在显然存在风险，格里芬也知道这是一次冒险。我希望他能倾听意见，然后作出谨慎判断。”
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