日本海马属于鱼类,称它们为海马是因为它们长着一个与马头极为相似的脑袋。其体长侧扁,无鳞,体长4.5至9厘米,寿命2至3年。它的习惯和动作很奇特,游泳是直立着的,马头与身体垂直,向前掌握方向,通常生活在水质清新、风小浪缓的近海海区。与大多数动物不同的是,在海马家族中,抚育幼鱼的任务主要由雄性承担。雌海马把卵产在雄海马的育儿袋内,在雄海马的育儿袋中受精并孵化出幼海马来。上世纪80年代末日本海马在渤海湾曾发现过,如今比较少见。