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美国宇航局地面飞行控制中心14日晚报告说，“发现”号航天飞机上液压系统的一条管道出现慢速渗漏，地面工程师们正密切观察渗漏速度，以随时采取相应措施保证航天飞机安全返航。
据美国宇航局航天飞机项目副经理约翰·香农介绍，“发现”号上共有3个液压系统，其中一个液压系统辅助动力装置的一条管道出现慢速渗漏，大概每小时渗漏6滴。渗漏的液体可能是液氮或肼燃料，目前尚不能准确判断。如果渗漏的是燃料，那么目前的渗漏速度远不足以引发起火危险。
香农说，目前来看，这个问题“不太可能影响航天飞机返航”，如果渗漏速度保持现在的水平，“发现”号仍可以正常着陆。
但地面工程师们仍不敢掉以轻心，正在密切监测。如果渗漏速度加快，就有可能导致这个液压系统不能正常工作。以前航天飞机返航时还从未出现过这种状况。
为防万一，在17日着陆前，地面人员将指挥“发现”号机组人员启动这个辅助动力装置，观察渗漏速度是否变化。如果速度加快，机组人员就关闭该动力装置，以确保安全着陆。美国宇航局工程人员表示，航天飞机在关闭一个辅助动力装置的情况下仍可以正常着陆，只不过会加大操纵难度。
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