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美国波音公司日前透露，该公司为日本航空自卫队生产的首架KC-767型空中加油机已经基本完工，本月内就将进行首次试飞，年底前即可交付给日本方面，明年2月就有望正式服役。届时，包括F-15J/DJ、F-2A/B及F-4EJ在内的日本主力战机的作战范围都将因此而倍增，东亚地区的安全形势也将因此而面临严峻挑战。
密谋30年，终获加油机
日本政府很早就认识到了加油机在现代空中作战中的重要性。从20世纪70年代末开始，日本政府就开始酝酿引进空中加油机的计划。但由于当时日本航空自卫队的作战思想受国家整体“专守防卫”政策的制约，再加上在野党以及社会舆论强烈反对，这一愿望一直未能实现。直到20世纪90年代中期以后，随着“海上歼敌”和“洋上防空”思路的确立，特别是近几年来日本国家战略及军事战略大幅调整，采购加油机的计划才又重新提上了台面。
2001年12月，日本政府决定，从2006年起，以每年一架的速度采购4架波音公司的KC-767加油机。该型机是波音767-200ER客机的军用衍生型，是当今世界最先进的加油机之一。
空中力量靠前部署
根据防卫厅的官方解释，日本采购加油机的理由是为了“延长战斗机的训练和空中警戒待机时间；防止事故；解决航空自卫队基地周边的噪音问题；帮助自卫队战斗机和运输机迅速展开，以便执行国际维和任务”。对于这样的说法，不仅周边国家抱有疑虑，就连日本国内的军事专家也觉得过于牵强。
实际上，引进加油机是日本政府为全面加强远程空战能力而“谱写”的“三重奏”中的重要一环，其真正目的是扩大日本航空自卫队战机的作战范围，增强日本对周边地区尤其是西南方向有争议海区及台海事态的影响控制能力，“确保日本1000海里海上交通线的制空权”。
此前不久，日本开始有计划地筹建前进基地，将打击力量靠前部署。日本政府刚刚决定将其国内首个“爱国者-3”导弹部队部署在冲绳。此举被认为可以同时在东海油气田、钓鱼岛和台海三个方向增强日本军力。另外，日本决定将部署在冲绳的F-4战机调整为战力更强的F-15J战机，并且筹划在琉球群岛最南端、距台湾约400公里、距钓鱼岛仅120公里的下地岛建设一个航空基地。
大幅提升战机巡逻时间
日本多管齐下增强远程作战能力，是在日本防卫政策不断调整和改变的大背景下出笼的，无疑将对周边地区的安全构成严重威胁。尤其是加油机部队的成立，将使日本战机的作战范围和在战区的留空时间大幅增加，从而使日本对周边地区的军事威慑能力达到空前的高度，东亚地区的安全形势将因此而面临严峻挑战。
日本前陆上自卫队干部学校教官高井三郎曾撰文指出，由于钓鱼岛与日本本土相距远达1000公里，一旦钓鱼岛“有事”，来自本土的F-15J战斗机就算到了钓鱼岛上空，也无法长时间执行作战任务。然而，随着F-15J前进部署至冲绳甚至是下地岛，以及加油机部队的成立，这将不是问题。
冲绳距离钓鱼岛约400公里，以F-15J战机的速度，往返飞行约需60分钟。按此计算，在经过一次空中加油后，自冲绳起飞的F-15J将可在钓鱼岛上空滞留近2个小时的时间。而如果从下地岛出发，其作战反应时间还可缩短一半以上，并可增加在战区上空的滞留时间至少30分钟。
根据波音公司披露的数据，1架KC-767一次飞行可为8架F-15J提供加油服务。这样算来，如果安排得当，在4架KC-767全部服役后，理论上，日本将有能力全天候24小时在钓鱼岛上空保持战机在空待命。配合E-767型预警机等远程侦察监视系统，这些战机将使日本在该地区的军事控制力发生质的飞跃。
背景资料:KC-767加油机
KC-767加油机是波音767-200ER客机的军用衍生型，采用通用电气公司研制的CF6-80C2涡轮风扇发动机，装备有波音公司研发的新型空中加油吊臂。该型机也可用于空运，如果拆掉储油箱，货舱内可装载19个标准军用463-L货盘或200名乘员。除日本外，意大利也采购了该型机。
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