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2005年2月底的一个冬日，经青林公路，过18.47公里的通岛公路，记者顺畅地登上了这个已经开始令世人刮目相看的小岛---曹妃甸。记忆中，两年前的一次登临，尚需气垫船拉载。而涨潮时只有4平方公里的曹妃甸，昔日孤岛的踪迹也难再寻。陆域在扩大，到处是建设工地。数十台强夯机掷地有声的撞击，向人们传递着一个信息：曹妃甸大规模开发阶段已经来临。
脚下是通过吹沙造地获取的坚硬陆地，前方是无际的大海，如果事先对曹妃甸一无所知，在感叹人类生产力的极大进步之余，很容易会产生疑问：为什么选择了曹妃甸？
钻石级港址实难舍弃
就像形容人"天生丽质难自弃"一样，曹妃甸无可比拟的建港条件不容抹杀。这是先后参与曹妃甸建港论证的3600余名专家取得的一致结论。
曹妃甸平潮时为一条带状沙岛，甸即沙坨之意。岛上原有一座曹妃庙，故而得名。"面向大海有深槽，背靠陆地有浅滩"的地质条件使其成为天然建港良址。据地质勘测，曹妃甸甸头向前延伸500米，水深即达25米，甸前深槽水深36米，为渤海最低点；建设30万吨级大型深水码头无须开挖航道，不冻不淤；后方陆域有150平方公里的滩涂可供开发利用，具备建成以钢铁、石化等大型临港工业为主的工业港条件。可以说，曹妃甸是渤海湾内最后一个建设大型深水码头的优良港址。
水深优势之外，曹妃甸的区位优势同样明显。该岛西距天津港70公里，东距京唐港60公里、秦皇岛港170公里，北距唐山市区80公里，距北京市220公里；更与唐山境内四通八达的交通运输网相连，沟通了曹妃甸与我国"三北"地区的联系，从而将整个"三北"地区纳入自己的腹地。
唐山师范学院区域经济研究所原所长孙秋生教授是关注曹妃甸的首位省内学者。跑遍了渤海湾内的所有港口后，1996年他在《京唐港(曹妃甸港区)在环渤海地区港群体系发展中地位和比较优势研究》一文中得出结论："曹妃甸以水深为标志的自然条件在环渤海地区绝无仅有；其可带动的腹地面积和集疏送体系皆大于和优于环渤海其他港口；曹妃甸陆岸有大面积的滩涂，又与母城有一定距离，为其发展提供了广阔空间。"
另外，从港口分布上看，我国目前有四大深水港口，其中3个分布在长江口以南，北方海岸线上只有一个大连港。曹妃甸以其在渤海湾内无可比拟的水深优势和区位优势，理应成为长江口以北可供现代大型和超大型船舶停靠的又一良港。
强大需求来自市场
曹妃甸的优越建港条件只是赋予其建港的可能性。当曹妃甸的"天生丽质"得到各方认可，建港的诸如水文、海洋动力、泥沙等技术问题已不构成障碍时，来自市场的强大需求则成就了在曹妃甸建港的必然性。这也充分说明，曹妃甸的谋划体现了科学的发展观。
众所周知，水运是当今世界上成本最低廉、最便捷的运输方式，就船舶而言，吨级越大，则运输费用越低。随着经济全球化进程的加快，尤其是我国加入WTO后，现有港口的负荷日益加重；远洋船舶向大型化、专业化的发展也对港口的吨级和专业化程度提出更高要求。2002年6月，交通部的一项调查显示，我国沿海港口数量虽多，但深水泊位比例低，尤其是大型专业化深水码头短缺，急需建设能接纳第四代以上集装箱船码头、大型外贸原油和铁矿石码头。曹妃甸可谓适应了这种急需。
举例说，如果从澳大利亚运输铁矿石，用5万吨级的船，每吨需260元的运输费用，换成20万吨级的船到曹妃甸这样的深水码头停泊，每吨将节省40元至50元。最早算这笔经济账并相中曹妃甸的正是在华北首屈一指的钢铁企业---首钢。首钢一直受到原材料问题的困扰，迁安的矿山也许尚能解决一时之需，但它也不能不考虑这样一个现实：当地群采的矿石价格甚至高于澳矿的到岸价格，更何况后者又是世人皆知的富矿。对首钢来说，铁矿石长期依赖进口是必然的。1992年，首钢派人到曹妃甸就建设深水码头进行前期勘测。因此，曹妃甸最早以铁矿石码头的面目出现。
曹妃甸最早被首钢选中，但获益者显然不止首钢，而是整个华北地区的钢铁企业。2000年6月，受国家计委委托，中国国际工程咨询公司对曹妃甸20万吨级进口矿石码头进行了立项评估论证。论证结果是肯定的："中国钢铁工业利用进口矿石是一个长期战略，曹妃甸20万吨级进口矿石码头的建设符合北方地区进口铁矿接卸点合理布局原则。"并提出"鉴于该地区矿石进口量逐渐增多的趋势，现有的港口接卸能力严重不足，尽早建设曹妃甸20万吨至25万吨级铁矿石码头是必要的"。
正是对这种必要性的深刻认识，各方对曹妃甸的开发表现出极强的意愿。2002年6月，尽管曹妃甸铁矿石码头的立项尚未通过，首钢、省建投、唐钢、唐山市四方已迈出实质性的一步：以股份制的形式组建曹妃甸实业开发有限公司，出资两亿元启动码头通路工程建设。
2003年3月23日，唐海县南部海域中的小岛---曹妃甸。通岛公路的机械作业声打破这里数千年的沉寂，深水大港的建设拉开序幕。其后，秦皇岛港务局也加入进来，形成现在五家共同开发港口的格局。
2004年12月27日，包括曹妃甸矿石码头和原油码头在内的《渤海湾区域沿海港口建设规划》经国务院审议并原则通过。2005年1月，好消息再度传来：首钢搬迁曹妃甸已成定局。曹妃甸建港的可能性与必然性终于落地演变成现实性。
据了解，首钢在搬迁地的选择上权衡再三，山西、山东、浙江都曾向其发出颇具诱惑力的邀请，但其最终还是难舍曹妃甸这个深水大港。"25万吨矿石巨轮进入曹妃甸后，无须卸载，澳矿可通过传送带直接进厂冶炼。这比运抵内地每吨节省4美元的运输成本。因此，'大钢建海边'是发展趋势，这是来自市场的需求"。市发改委主任薛渤说。
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