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资料图：俄罗斯远东输油管道及其对华支线和两条对华输气管道路线示意图。
不久前，俄罗斯总统普京召见了俄罗斯天然气工业股份公司总裁米勒。据俄罗斯总统新闻局提供的信息，普京和米勒讨论的话题包括中俄天然气管道“西线方案”。由此看来，俄罗斯不仅对中俄天然气管道“西线方案”很感兴趣，而且希望中俄两国能够尽早敲定这个重大能源合作项目。
有关铺设中俄天然气管道的议论已经持续多年，但从前酝酿的方案基本是指以俄罗斯东部地区为起点、中国东北地区为终点的“东线方案”。今年4月，俄罗斯总统普京在访华期间首次提出中俄天然气管道“西线方案”，立即引起外界的广泛关注和议论。别看“西线方案”诞生时间不长，但它转变为现实的可能性更大。种种迹象表明，俄罗斯已经把“西线方案”排在“东线方案”之前，将其列为天然气出口多元化的优先项目。
中俄天然气管道“西线方案”是指以俄罗斯西西伯利亚天然气产地为起点，穿越中俄西段边界地区，最终到达中国新疆维吾尔自治区的天然气输送方案。“东线方案”和“西线方案”的气源、路径和终点完全不同，相互之间没有任何关联，是两个完全独立的天然气管道项目。那么，为什么俄罗斯在酝酿了多年“东线方案”之后突然提出“西线方案”，并且把这个线路定为对华出口天然气的优先选择呢？
早在上世纪90年代中期，中国和俄罗斯就开始商讨铺设连接两国的石油管道和天然气管道问题。由于俄罗斯在中俄天然气管道(主要是“东线方案”)的气源地定位、开发进度等方面没有理顺内部关系，致使中俄天然气管道项目的谈判断断续续，它在外界引起的关注也无法与热热闹闹的中俄石油管道项目相比。在俄罗斯天然气行业内的一些人看来，俄罗斯天然气出口欧洲不仅市场很稳定，而且天然气的出口价格也很高，没有必要急着开辟中俄天然气管道项目，个别人甚至认为中国的支付能力不能和欧洲传统合作伙伴相比。
今年以来，俄罗斯一改做事不紧不慢的习惯，在讨论中俄天然气管道项目时表现得很着急，而且希望年底以前就能完成“西线方案”的初步商业谈判。此间专家认为，俄罗斯之所以积极推动“西线方案”尽快实施，与中亚有关国家加快对华天然气合作进度有直接关系，俄罗斯明显意识到来自中亚国家的激烈竞争。
今年3月，土库曼斯坦总统尼亚佐夫访华期间，中土两国签署了《土库曼斯坦与中华人民共和国关于铺设土库曼斯坦至中国天然气管道的总协议》。今年5月，中国石油天然气集团公司与哈萨克斯坦石油天然气公司签署了《关于联合开展哈萨克斯坦至中国天然气管道可行性研究的协议》。这两个文件的签署，尤其是土库曼斯坦准备在2009年开始每年对华出口300亿立方米天然气的承诺，让俄罗斯感到来自中亚国家的竞争压力。
在俄罗斯眼中，来自中亚国家的压力表现在两个方面：中亚国家通过管道对华出口天然气，将直接影响中俄天然气管道项目的实施，尤其是“西线方案”的命运，在天然气的定价方面也对中俄之间的谈判构成很大影响；中亚国家天然气出口的传统线路都是途经俄罗斯，一旦中亚国家开辟输往中国的天然气管道，俄罗斯对中亚国家天然气过境的垄断地位将随即被打破。
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