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布什政府是在美国作为唯一超级大国的地位未受到任何挑战的时候组建的，然而执政不到6年，它几乎把美国带到了一个可与越南战争时期相比的境地：美国外交政策的核心方针在政治和军事上遭到失败。英国《卫报》8日就此刊登一篇署名文章，题为《新保守主义者完成了越共的未竟事业》，文章对布什政府奉行的新保守主义政策，如何加速了美国的衰落作了解读。
然而对美国而言，伊拉克时期比越南时期还要危险得多。尽管进行越南战争的重要理由之一是阻止共产主义扩散，但美国的失败并没有造成共产主义扩散。
与之相比，伊拉克的混乱状态则在该地区造成了立竿见影且深远的影响。这场内战或多或少让整个中东地区陷入动荡。
此外，从长期来看，美国要该地区恢复以前的局面显然是不可能了。占领的失败暴露了美国力量的局限性，从伊朗、叙利亚到以色列、沙特(更不用说真主党和哈马斯)，每个国家都认识到了这一点。自从1956年苏伊士运河危机结束以来，美国一直是中东地区说一不二的仲裁者。但现在美国时代宣告结束了。
从今以后，美国将被迫与其他势力分享它的影响力。这些势力包括：伊朗等地区强国、欧盟、而且无疑以后还有中国甚至俄罗斯等新兴国际力量。这种局面很可能意味着自1956年以来左右着中东的重要联盟——美国和以色列的联盟将不再那么关键而且可能会日益弱化。从地区的角度考虑，伊拉克时期对美国而言显然比越南时期严峻得多。
地区性的事件也具有全球性影响。这提醒了我们即使最强大而且最见多识广的人也可能犯下严重错误。我们有必要回忆一下美国越战失败后的国际背景。它没有让苏联的命运大大好转；当时苏联早已处于经济停滞和政治瘫痪状态，终于在20世纪90年代初解体并造就了美国唯一超级大国的地位。正是这种情况促使新保守主义者在90年代末完全曲解了历史。他们认为美国在全球大肆扩张权力和影响力的时代已经到来了。
几年后我们就会认识到这种态度是多么荒诞。美国不仅没有登上支配地位，而且情况正在向着相反方向发展。美国可能在军事上享有绝对优势，但它的经济实力——从长远来看这是决定性因素——正在走下坡路。冷战之后的过渡时期不仅不是唱响新美国时代的序曲，反而呈现出日益鲜明的迹象：一个多极化世界的崛起。由于对全球趋势的错误解读，布什政府奉行单边主义，这不仅导致了伊拉克的灾难，而且加速了美国的衰落。
日益多极化的世界要求美国采取一套完全不同的外交政策：摈弃单边主义，在地区和全球事务中都采取复杂的分享权力的形式。这不仅与新保守主义者的单边主义完全对立，也不同于冷战时期两极世界中超级大国合作与对抗的简单模式。这种方法的部分思想已经在朝鲜半岛和拉美事务中得到展现。伊拉克时期无疑将在今后的数十年里影响美国外交政策。
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