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在香港知名人士中，最早见到邓小平的是霍英东。
初见邓小平
霍英东最早见到邓小平是1964年的国庆之夜，他作为港澳同胞的知名爱国人士，收到了落款是中共中央主席毛泽东、中华人民共和国主席刘少奇、全国人大常委会委员长朱德、国务院总理周恩来和中华人民共和国副主席宋庆龄的请柬，参加国庆招待会。在招待会即将结束之时，有一位个子不高、精神抖擞的中年人向霍英东走过来，依次同港澳的知名人士握手，这就是当时的中共中央政治局委员、中共中央总书记、国务院第一副总理邓小平。霍英东还清晰地记得他讲的问候语：“欢迎您来北京！”从邓小平的炯炯眼神中，霍英东看到了一种独有的坚毅、刚强与自信，和邓小平握手，霍英东感觉到很有力量。
在之后的几十年，特别是新的历史时期，霍英东感觉到邓小平的力量就更真切了。“文革”之后，邓小平第三次被打倒后的复出，在现在的香港知名人士中,最早见到邓小平的还是霍英东。当时，霍英东正以香港足球总会会长的身份率领香港足球队应邀来北京参加“北京国际足球邀请赛”。那是1977年7月30日的夜晚，在北京工人体育场，那天是“北京国际足球邀请赛”的闭幕式，正是霍英东率领的香港足球队与中国青年足球队进行决赛。那天球场气氛空前热烈，就在全场8万观众凝视主席台之时，一个熟悉的身影出现了——邓小平！这是粉碎“四人帮”之后，邓小平复出后的第一次公开露面,在持续达十多分钟的掌声中，预示着一个新时代的开始！
在场的霍英东更是心潮奔涌，激动不已，在十多分钟前，在休息室里，他和其他足球代表团的领队一起，接受了邓小平的接见和亲切问候。邓小平热情地和霍英东及全体香港足球队队员握手，霍英东内心深处涌起崇敬和热爱之情。
两个月之后，也就是1977年9月29日的晚上，国务院侨务办公室在人民大会堂举行盛大宴会，招待前来参加中华人民共和国成立二十八周年庆祝活动和旅行探亲的27个代表团共800多人港澳台同胞及海外侨胞。邓小平以中共中央副主席、国务院副总理的身份出席招待会，并在招待会前会见代表团正、副团长和知名人士。走进大厅，邓小平一眼就认出了霍英东，他笑着迎了上去，连声说：“欢迎！欢迎！”
邓小平在热烈的掌声中致祝酒词，他在号召全国人民遵循党的十一大路线后强调指出，一定要加强全国各族人民的大团结，进一步发展工人阶级领导的，以工农联盟为基础的包括爱国民主党派、爱国人士和台湾同胞、港澳同胞、海外侨胞的统一战线，调动一切积极因素，为社会主义革命和社会主义建设事业服务。
这之后，霍英东与邓小平的见面则是多年之后的1984年。
单独会见霍英东一家
1978年12月底，中共十一届三中全会传出将实行改革开放政策的信息，霍英东携巨资毅然跨过了罗湖桥，他要投资家乡建设。1979年，由霍英东、马万祺、何贤联合投资兴建的中国第一家合资涉外宾馆中山温泉宾馆就宣告落成，被誉为改革开放的“繁花第一枝”。也是在这一年，霍英东被邀请为中国人民政治协商会议第五届委员会委员，并在政协第五届三次会议上当选为全国政协常委。
1980年春，霍英东又在得改革开放风气之先的广州建造一座具有国际先进水平的星级宾馆——当时中国最高的32层的“白天鹅宾馆”。1982年10月，这座全部由中国人自己设计、施工和管理的“白天鹅宾馆”开始试营业，1983年2月7日，正式开张。霍英东的这一举动得到了邓小平的肯定。1984年邓小平第一次视察南方时来到了中山,从1月26日至29日，邓小平住在中山温泉宾馆，与霍英东亲切交谈。在中山温泉宾馆，80岁的邓小平兴致勃勃地登上罗三妹山，俯瞰中山温泉宾馆，十余幢琉璃瓦顶的楼房和一大片庭院式别墅群体与宜人的岭南亚热带风光融为一体，他称赞说：“很漂亮，很好！开放搞对头了！”到下山时，随行人员建议沿来路归去，邓小平却意气高昂地、一语双关地说：“不走回头路！”
邓小平还前后三次来到白天鹅宾馆。1984年1月31日，在霍英东陪同下，邓小平、杨尚昆、王震一行31人到了28楼总统房和25楼高级套间。在28楼俯瞰浩荡珠江景色时，邓小平十分高兴地说：“‘白天鹅’好！比美国的还要好！”到大堂后，邓小平在观景台驻足，对清心悦目的“故乡水”瀑布表示了浓厚的兴趣，之后，他到“丝绸之路”高级西餐厅一号房进餐，这里的法式面包很对邓小平的胃口。邓小平夸奖这里的西菜做得“很好”！第二次是1985年2月19日，在广州的邓小平等党和国家领导人出席中共广东省委、省人民政府在白天鹅宾馆举行的联欢晚会和宴会。第三次是四天之后的1985年2月23日，这天是年初四，作为全国人大常委、白天鹅宾馆副董事长的霍英东，偕同长子霍震霆夫妇，受到邓小平的亲切会见，并有幸与邓小平一行在“丝绸之路”西餐厅共进晚餐。霍英东向邓小平致以新春的祝福，邓小平也祝霍先生新春好，并向港澳同胞致以节日的问候，希望广大港澳同胞为香港、澳门的繁荣作出贡献。席间，邓小平还多次提到珠江三角洲、闽南三角洲、长江三角洲的发展问题，此后不久，中共中央宣布了进一步开放沿海十四个城市的决定。这次邓小平单独会见霍英东及家人，受到海外传媒的重视。
1984年，这是关于香港前途问题最关键的一年。霍英东用行动表达了对祖国、对香港的坚定信念，毅然宣布捐资十亿港币设立霍英东基金会，支援祖国的四化建设，他说：“我成立基金会的唯一希望是把钱用在国家需要的地方，对祖国的现代化建设起一点促进作用，对海外侨胞发扬爱国精神起一点带头作用。”中英联合声明草签后，霍英东马上公开发表了“我的事业永远立足于香港”的谈话，给广大香港同胞很大的精神鼓舞。
紧接着，霍英东被任命为中华人民共和国香港特别行政区基本法起草委员会委员；霍英东基金会宣布捐资100万美元，设立出国留学奖学金，鼓励和支持青年学生走出国门，学成后回国服务。1986年，霍英东又捐赠1亿港元，支持国家教委成立霍英东教育基金会，并设立青年教师基金及青年教师奖，资助和奖励全国高等院校的优秀青年教师。
之后，霍英东经常在北戴河浴场见到邓小平。邓小平总是对霍英东很热情，还招呼他的儿子霍震霆及儿媳一起合影。霍英东与邓小平交谈不拘束，邓小平总是用通俗简短的话语把深奥的道理讲明白，霍英东为此深受启发。
九十年代后的交往
上世纪九十年代初的一天，正在北京出席会议的霍英东接到通知，邓小平将在大会堂接见霍英东。走进大会堂，霍英东远远见到了迎候在会见厅门口的邓小平，霍英东的第一感觉是：邓小平瘦了，但伟人神采依然。这次会谈原定时间为四十五分钟，但进行了一个小时十五分钟。邓小平的女儿毛毛翻译霍英东的广东话。在这次会谈当中，邓小平回忆起了许多往事，诸如辽沈战役、平津战役、淮海战役以及故去的一些老战友，谈到了香港问题，香港的前途，显示出一位伟大的革命家对理想追求的坚定。会谈也谈到了体育。这次会见是霍英东与邓小平的最后一次单独见面。
1993年春，在全国政协第八届第一次会议上，霍英东当选为全国政协副主席。1995年12月底，我国政府宣布霍英东为香港特别行政区筹备委员会副主任。董建华当选香港特别行政区政府首任行政长官，霍英东则是董建华最早、最坚决的提名推选人。
在纪念邓小平诞辰100周年时，霍英东接受记者采访时说：“邓小平先生是中国一代伟人。他提出的‘一国两制’构想已经在香港变为现实。‘一国两制’构想是史无前例的，它不但解决了历史遗留的问题，还保持了香港回归后的繁荣稳定，为最终完成祖国统一大业树立了样板。”
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