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谁也不会料到，来自伊利诺伊州的年轻参议员巴拉克·奥巴马会竞选美国总统，因为两年前他连联邦参议员都还不是。可是最近一个时期，美国全国上下都在议论奥巴马政治现象，因为他像当年的肯尼迪总统和克林顿总统那样充满活力和政治魅力，而且他还是黑人。
17日，奥巴马宣布成立一个总统探索委员会，旨在评估他是否要参加2008年总统大选，最终决定将在2月10日宣布。一些独立和年轻的民主党参议员认为，奥巴马能给美国四分五裂的政坛带来一股清新的改革空气。
一个多月前，记者对奥巴马现象不屑一顾，认为他如果参选总统只是为了凑热闹，就像其他黑人政客一样最终昙花一现。可是一位政治学教授劝说记者不要小看奥巴马，因为这位45岁的参议员口才特别好，演讲富有煽动性，普通老百姓听他演讲简直像发疯似的。17日下午记者应邀参加《纽约时报》的头版编前会时，他们把奥巴马的可能参选当作头版头条新闻处理。《华盛顿邮报》今天也在头版进行了重点报道。
父亲来自肯尼亚
先让我们看看奥巴马的背景。他父亲是来自肯尼亚的黑人，母亲是堪萨斯白人农场主的女儿，他本人是美国黑白混血儿。他生于美国夏威夷，小时候在印尼长大。先后毕业于哥伦比亚大学和哈佛大学法学院，是历史上第一个当选过哈佛法学评论会的黑人主席。当过民权律师和州参议员。1995年，他出版了自传《从父亲开始的梦想》。2004年夏天，在波士顿举行的民主党全国代表大会上，奥巴马作为黑人青年代表发表主旨演讲，给人们留下深刻印象。
2004年11月，奥巴马在伊利诺伊州当选联邦参议员，他发誓要干满6年一个任期。去年10月，他出版了畅销书《大胆的希望：重温美国梦的想法》。在帮助民主党议员和州长候选人竞选期间，他顺便在全国推销他的新书，所到之处发表演讲引起白人和黑人的巨大兴趣，选民竞相聆听他对政治和治国的立场观点。在一次全国广播公司的访谈节目做嘉宾时，他为可能参加2008年总统竞选打开了一条门缝。他表示，考虑到他在全国各地受到的欢迎，他将在中期选举后考虑是否参加2008年的总统竞选。
自称华府圈外人
奥巴马在宣布上述决定时，把自己打扮成一个华盛顿之外的局外人。他说，我们华盛顿的领导人在最近6年来似乎无法以实用的方式一起开展工作，政治已经变得如此恶毒和党派分明，而且已经沾满了金钱的影响，我们已经不能解决需要解决的问题。今天的美国家庭面临医疗保险、退休金和上学助学金困难的压力，国家严重依靠进口石油，伊拉克战争是悲剧，是根本不应该发动的。他向美国公众发出的信息是，必须起用华盛顿之外的新面孔、用新思维来解决美国今天面临的种种问题。
若要竞选总统，奥巴马必须说服选民，他有能力领导这个处于交战状态的国家。他的政治立场主要是强调民主党的传统目标，主张降低医疗保健费用，为学生提供上学贷款援助，开发新的替代能源。在伊拉克战争问题上，他上次没有赶上国会的投票机会，但他从一开始就反对伊拉克战争，要求布什政府逐步重新部署军队，但他也没有提出撤军时间表。上周，布什总统宣布往伊拉克增兵两万多人的决定后，奥巴马立即批评这一做法就像输红了眼的赌徒，为了把本钱捞回来，继续增加资金孤注一掷。
对手纷纷跳出来
参议院多数党领袖理查德·德宾说：这是新一代领导人重新铸造美国的机会。一些民主党资深大选专家认为，奥巴马的参选首次代表了美国的草根运动，是自下而上的运动，现在该是民主与共和两党领导人觉醒的时候了。奥巴马在参议院的投票记录没有留下什么把柄，对他来说是个政治财富。但是，一些民主党人也担心，奥巴马没有经历过大风大浪的考验，缺乏当总统的经验，美国选民可能不欢迎一个边工作边学习的总统。
最近两三个月来，已有5名民主党政客陆续宣布问鼎2008年的总统宝座。奥巴马是民主党内第六个宣布有意参选的政客，他的决定引起民主党和美国新闻媒体的骚动。希拉里已经按捺不住，因为民主党一些优秀的竞选专家和战略家都被其他候选人挖走，再不动手可能要吃亏。因此今后几个星期内，希拉里参议员、新墨西哥前州长比尔·理查森也将宣布是否参加竞选的决定。此外，也不排除前副总统戈尔和前民主党总统候选人克里参议员随时准备跳出来再次进行厮杀的可能。
新老面孔的对决
但在所有已经或将要宣布的民主党候选人中，奥巴马参议员和希拉里参议员的风头最劲。一些竞选专家预言，2008年民主党内总统预选主要将在奥巴马和希拉里之间展开，这是新面孔(奥巴马)对老面孔(希拉里)的竞争，是种族与性别的竞争，是魔力与实力的竞争。希拉里到去年底已筹集了1440万美元的竞选经费，奥巴马刚动手就筹集了75万美元，其他民主党候选人恐怕很难筹到足够资金。民主党战略家贾马尔·西蒙斯说：这是奥巴马的活力、魅力与希拉里的金钱与组织之间的一场战斗。
尽管都是政治明星，但奥巴马和希拉里之间还有不小差距。奥巴马试图把这次竞选说成是代表未来与代表过去之间的竞争，希拉里则把竞选说成是有经验者与缺乏经验者之间的竞争。奥巴马坚定反对伊拉克战争，希拉里始终支持伊拉克战争，但近来更多批评布什政府在伊战问题上处理不当。希拉里今天从阿富汗和伊拉克战场回来后，立即举行记者招待会，反对往伊拉克派遣更多军队。奥巴马试图发出挑战，把更多的新选民吸引到竞选活动中来，希拉里则把民主党现有的庞大机器当作自己的政治靠山。
共和党大选专家托特·哈里斯说，民主党基层老百姓渴望新面孔，他们已对眼前一些传统的民主党总统候选人没有多少希望。因此，奥巴马把竞选的希望寄托在求变和革新的基础上。希拉里则把竞选的希望寄托在经验和长期战斗的记录。她的成名和爬到民主党梯子顶端，不是因为她是女人，而是因为从1993年以来她就是美国政治权力圈子的一部分，她在政坛积累了长期的政治经验，是民主党内的积极活动分子，是前第一夫人和联邦参议员。
议员竞选总统难
美国黑人民权运动领袖杰西·杰克逊在1984年也参加过总统选举，他参选的目的是为了打破种族篱笆。奥巴马虽然也可以打出种族牌，但他的实力在于他的政治魅力和焕然一新的新面孔，人们对他抱有巨大热情和殷切期待。但是，女人也有女人的魅力。希拉里的发言人沃尔夫森昨天表示，希拉里将在下月宣布竞选总统。佩洛西当选众议长后，人们对希拉里当选总统产生出巨大出激动和热情，特别是在年轻选民和妇女选民中间。
然而，许多民主党人担心希拉里即使赢得党内提名，也无法在大选中获胜，因为她身上背了一大堆“行李”，里面塞满的许多东西来自她丈夫克林顿的政府。其他人担心她演讲过于谨慎小心，缺乏选民希望总统具备的热情和真诚。奥巴马的参选在时机上似乎也不太有利，因为当世界进入不确定和高风险时期，不少选民将怀疑他处理国家安全和外交事务的能力。此外，人们担心他今后是否能够经得起媒体的政治“搅拌”和审视。
美国最近40多年来没有任何一个参议员直接当选总统，绝大多数当选的总统来自地方州长。地方州长竞选总统有执政经验，在国会却没有投票表决的不良记录，从而使他们在竞选中无牵无挂。且不说美国选民是否做好接受女总统的准备，光从支持战争以及人们对希拉里爱恨交加的态度来看，她要赢得2008年总统选举的确凶多吉少。
大选专家托特·哈里斯形象地说，政治明星的光环再多再耀眼，衣阿华和新罕布什尔(美国最早举行党内预选)州的大雪可以把他们融化。
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