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第三部分：谁的世纪？
中国军事发展正常——政治制度令美国感到不快
那么，这样一个影响力不断扩大又在极力避免传统冲突的中国有什么不好吗？
一种观点认为，这种情况很好，只要中国的崛起仍然是和平的，只要中国既不挑衅他国招制遏制，又不对外侵略扩张。尽管今天看起来冲突还是很遥远的事，但仍然有一些中国观察家担心，中国同西方的冲突将在未来几年内成为现实。他们指出两个方面的因素：中国的国防现代化和台海战争的风险。
中国与西方的政治制度不同就一定会威胁到美国的利益吗？要回答这个问题需要回顾冷战时期。苏联与西方的政治制度不同，尽管美国同它在各个方面进行竞争，但美国的决策者满足于承认苏联力量的存在，同时希望(后来的发展证明这一希望是正确的)在苏联之外共产主义的吸引力会变得微弱，苏联的政治体制会变得更加开放。美国也应当这样对待中国吗？詹姆斯·曼(中文名字孟捷慕)是一位经验丰富的中国问题观察家，他目前在约翰·霍普金斯大学高级国际关系研究学院任职。他在即将出版的新书《中国狂想》中警告说，与一个更加强大而且政治制度不同的中国打交道，对美国来说不是一件易事。美国在关键领域对中国所持有的筹码要远远少于对前苏联的，中国拥有数十亿美元的美国政府债券，美国的消费者已经依赖于沃尔玛超市的低价商品，而这些低价商品是由中国廉价的劳动力所提供的。相反，前苏联的经济状况很糟糕：它只有很少量的外汇储备，并且非常迫切地需要美国和欧洲的高技术。
如何控制这种竞争？美国和其盟国怎样才能说服中国不要去支持那些“流氓政权”？这些问题的关键可能是确定更多中国国家利益和西方利益相一致、合作将使双方互惠互利的领域。中国正积极地争夺自然资源，但正如香港科技大学的崔大伟和毕建海2005年在《外交事务》杂志所称的那样，对于中国和美国这两个石油消费大国而言，联合起来开发再生能源和节约现有储备的方法，对双方具有同等重要的意义。作为一个开始，美国可以努力让中国加入国际能源组织和八国集团，这类组织正是就上述问题进行辩论的地方。
美国也可以鼓励中国的领导人去认识到“不负责任”的政策将削弱中国的长远影响力。随着中国拓展全球影响力，它将发现自己面临种种压力，其中一种压力它以前从来不必面对，那就是“行为规矩”。中国在一些穷国的做法，包括中国公司的某些安全和雇用措施的不当，已经引起了当地人的反感。
中国必定和平崛起——中美之间不一定有战争
有迹象显示国际社会对中国的批评已经起到了一定的作用。一位美国前官员称，中国官员们一直在密切关注着由于中国对苏丹政府的支持而招致的越来越多国际社会的批评。美国众议院议员兰托斯称，慢慢地与中国进行接触、与它的领导人进行辩论。
这样的接触将永远会充满争议。不论你是否喜欢，这意味着结交一个与西方不同政治制度的国家，而且这个国家看起来也不会很快改变其政治制度，但是中国现在是全球经济中如此重要的博弈者，以至于等待中国改变行为的另一方案是行不通的。我们依然有时间去希望中国融入世界的过程是顺利的，也许最为重要的一点是，中国国内预算的庞大数量很可能起到阻止它在别国采取极端行动的作用。乐观的观点认为，中国崛起为全球大国的过程是可控的，这个过程不是必然引发德国或日本崛起时发生的那种恐怖局面，让我们为此举杯庆祝，但不要过分乐观。中国和美国之间不一定要有战争、灾难以及失去控制的经济竞争。但在这个世纪里，美国实力将会相对削弱，中国的实力则会提高。这个蛋糕很早以前就烤好了。
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