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曾经二十四“祭灶”过小年还要“换饭”
二十三,灶王爷上天。这一天家家户户摆上糖瓜来祭灶,“贿赂”灶王爷,让他“上天言好事回宫降吉祥”。做糖瓜用的糖,最早是用谷芽熬成的,被称为糖稀,糖稀脱水变成饴糖,这个过程要在作坊里制作。近代东北地区的厂家制作出的饴糖销往京津地区,人们统称为关东糖,天津人把圆形的关东糖就叫做糖瓜。
二十三祭灶,天津人也称为过小年,这天天黑以后,将一把糖瓜摆在灶王龛上,最重要的一个环节就是把一个糖瓜放在炉火上烘烤一下,糖瓜变粘糊了,然后趁热粘在像中灶王的嘴上。对灶王的崇祀可以追溯到秦汉时期,起于中国人对自然的崇拜,即对火的崇拜。
天津人过去祭灶的时间是腊月二十四,从目前的记载中可以发现,乾隆时期还没改成腊月二十三,但到1871年辑修《续天津县志》,记载天津民俗活动时,说“二十三祀灶后,易桃符门神”,可见那时已经变成了腊月二十三,但祭灶时间确切更改的时间以及原因,历史上没有明确记载。后来推断认为,腊月二十四灶王上天,所以天津的老百姓提早一天祭祀,但也有人还保留着腊月二十四祭灶的习惯。《辞海灶君》条上的“旧俗腊月二十三或二十四日,用纸祃饴糖等送灶神上天。”就是一个佐证。
天津人过小年还要做一件事——换饭,平时人们吃的都是窝头咸菜,在这天要换成大米白面和鱼肉,换饭其实标志着过年的各项美食准备已经进入倒计时阶段。中国人过年吃“好饭”有特别的文化背景,与人类的聚集生活有关,过去只有富贵人家才能经常吃肉,平民百姓吃不起肉,而且还经常处于半饱状态,所以对年饭的期盼广泛而深入人心。
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