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渤海之滨的天津卫，是人们公认的民俗文化最浓郁的城市。随着春节的临近，在三岔河口一侧的古文化街流连，记者顿时感到火爆喜庆的“年味儿”扑面而来。火红的灯笼、精致的吊钱、绚丽的年画、五彩的头花……上千种民俗工艺品吸引着数以万计的人流从四面八方涌来。人们在这里除了能买到称心如意的年货，还能感受到浓浓的民俗味。
贴年画是过去天津人过年时必不可少的内容之一。无论是达官贵人的华堂，还是布衣平民的草屋，贴上几幅色彩艳丽、寓意吉祥的杨柳青年画，春节的喜气便陡然增了几分。
杨柳青年画始于明代崇祯年间，清代光绪前达到鼎盛时期，与著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。那时，天津杨柳青镇及其附近村庄，大都从事年画作坊生产，有“家家会点染，户户善丹青”之称。杨柳青年画的制作实为“半印半画”——先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。因此，杨柳青年画既有版画的刀法韵味，又有绘画的笔触色调，形成独特的艺术风格。周汝昌先生曾吟诗盛赞杨柳青年画：“杨柳青青似画中，家家绣女竟衣红。丹青百幅千般景，都在新年壁上逢。”
杨柳青年画的题材十分丰富，有的是对人们现实生活的摹写，如《庄稼忙》、《庆赏元宵》、《秋江晚渡》、《渔妇》等等，这些现实主义和浪漫主义相结合的年画不仅富有艺术欣赏性，而且具有珍贵的史料研究价值。但更多的年画则是取材于历史故事、神话传奇、戏曲人物、世俗风情以及山水花鸟等，例如《连年有余》、《荷亭消夏》等一些传统佳作，不仅在民间广为流传，而且被中外艺术家、收藏家视为珍品。
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