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从腊月二十六开始，丰盛的年夜饭就要陆续“出锅”了。人们上街置办着过年的货物，干鲜果品、大鱼大肉，都是人们集中采购的目标。炖锅肉，对于旧时的穷苦人来说绝对是一种奢侈的愿望，但是在过年的时候愿望终于实现了。
炖大肉，昔日香飘一条胡同，如今香飘整栋楼房。闻着诱人的香味，就算是肚里不缺油水的人，也准能掉下一串哈喇子，挑块儿瘦的就酒，拣块儿肥的解馋，一锅硬可的炖肉就是天津人心中最朴实的年夜饭，与山珍海味比起来更过瘾、更实惠，吃来吃去也没有腻的感觉。
您可真别小瞧这一锅香喷喷的大肉，年前吃它解馋，年中吃它方便，年后吃它依然下饭。人们炖出一锅大肉放着，心里就是踏实。这就是天津人过年的第一大菜，透着一股精打细算的实在劲儿。也许有人曾感慨：“如今的炖肉怎么不香了？”但是，天津人“二十六，炖大肉”的传统却始终没变。
专家谈民俗：卫嘴子 食为天
二十六炖大肉，吃的主题登场了，从这一天开始一直到腊月二十八，是人们准备年饭、年菜的时间。过年要置办年货，对于天津人来说，这年货就单指节日生活的吃食。俗话说民以食为天，天津人更有一个“卫嘴子”的别名，足以说明吃在天津人心中，绝对要排在第一。
其实炖大肉并不是人们想象中的那样，支一口大锅，里面炖着热气腾腾的肉。在过去，大肉是指将一年的荤腥准备出来，这一天屠宰牲畜，不仅要把过年期间的肉炖出来，还要准备一口大缸，把剩下的肉按照一层肉一层盐的方式制成腊肉，是平常人家一年解馋才吃的荤腥。这样用一天的时间来准备，也许还不够呢。
腊月二十左右，人们开始采买鱼、肉、蔬菜和干鲜果，但由于很多家庭都是在腊月二十以后才能从店铺拿到年终的“馈送”，或是远行人带回积蓄，使得置办年货的时间往后推迟。天津的街面上，为人们过年预备的各类年货用品，从腊月二十五开始就全部上市了，俗称“上全街(gai)”。这几天，一家人共同采买年货，或是一起动手制作年饭，显得其乐融融。
对于天津人忙年的热闹劲儿，从杨柳青年画上就可以找到痕迹，因为杨柳青年画就是一幅描写不尽的世俗生活画卷，是百姓对丰衣足食的向往。天津人过年有贴年画的习俗，年画花花绿绿的颜色正好为过年增添喜庆气氛，而杨柳青年画的内容，也与人们的生活紧密相连，表达了人们的美好愿望，其中反映除夕“一夜连两岁，五更分二年”情景的年画，以及预示富贵的金玉满堂，都是大家选购的主要内容。 |
