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连续16年的“春晚”缘分
春节之前是宋祖英最忙的时候。最多的时候一天会有四场到五场演出，参加“春晚”演出是重头戏。从1990年开始，她连续参加了十六届“春晚”的演出。16年的时间里，“春晚”不断发生着变化，“春晚”舞台上的演员也是“你方唱罢我登场”，但宋祖英却一直与全国的电视观众“相约春晚”，她的演唱逐渐成为“春晚”歌舞类节目的重头戏，她也在这个备受瞩目的舞台上确立了常青树的形象。
在登上1990年“春晚”舞台之前，苗族姑娘宋祖英已经在全国性的青年歌手大赛中崭露头角，但她真正为大多数人所认识和了解，还是通过这一年的“春晚”。1990年是十二生肖中的马年，这一年正好是宋祖英的本命年。凭借着一曲优美动听的《小背篓》，24岁的她第一次登上春晚舞台就马到成功。
宋祖英说：“因为春节晚会这个舞台是一个非常特别的舞台，特殊的时间段的舞台，除了全国关注，世界都非常关注，所以有这么大一个观众群，所有的演员都希望能在这个舞台上展示自己，过了都一年了算是一个总结了，也希望在这个时候拿出自己最好的作品来献给大家。”
苗家女儿的亲情和乡情
有人说，宋祖英之所以深得广大观众的喜爱，是因为她歌唱得好，人又长得特别漂亮。但宋祖英自己却并不认为自己如何漂亮，当她得知一家海外期刊把她评为“中国最漂亮的女歌星”时，她立即声明：“我不是美女，我也不需要这样的美誉。”宋祖英认为，一个歌星说话、做事得体，不乱来，没有那些乱七八糟的事，对观众充满感情，观众自然就会喜欢你。这个从湘西小镇走出来的农家女子，一直保持朴素的作风。
宋祖英出生在湘西土家族苗族自治州古丈县岩头寨乡老寨村的一个苗民家里。老寨村山清水秀、鸟语花香，苗寨里常年歌声飘荡，宋祖英从会说话开始，就跟着母亲哼起了苗歌。
上初中后，宋祖英因为歌唱得好，被选进了学校的文艺宣传队，后来被招入县剧团。
由于她的音色特美，而且久唱不累，团里在排练自编自演的现代歌剧《赌婚记》时，决定让宋祖英出演剧中的女主人公，演出一炮打响。
宋祖英的歌声飞遍了古丈的山山水水，村村寨寨，人们都说：“只要一听宋祖英的歌，精神就为之一爽”，“宋祖英的歌，百听不厌”……
1984年底，宋祖英从古丈县正式调到自治州歌舞团。1985年9月，她又考入中央民族学院声乐系，师从于有深厚音乐修养的周本庆教授。1987年，她在湖南省第三届青年歌手大奖赛中荣获第一名，这一年她还在全国少数民族声乐大赛中获得金凤奖。1989年，她参加了中央电视台纪念五四青年节文艺晚会，第一次在中央电视台的文艺晚会上公开亮相。
从中央民族学院声乐系毕业以后，宋祖英又师从于中央音乐学院的金铁霖教授。1990年，中央电视台的春节联欢晚会，宋祖英以一曲《小背篓》赢得了海内外观众的交口称赞。这一年她被调进中国人民解放军海军政治部歌舞团，并被评为一级演员。
但宋祖英并没有停止在艺术上的追求。1998年，她又到中央音乐学院民族声乐系研究生班学习。2001年她获得了音乐硕士学位。经过不断的拜师、学习、提高，宋祖英的歌唱技巧有很大提高，2001年9月，她以《越来越好》等6首歌曲荣获五个一工程奖。
宋祖英对湖南、对古丈有很深的感情，记忆中她的父亲心灵手巧，他无师自通地学会了做衣裳，他还会拉二胡、吹笛子，而且二胡和笛子都是他自己动手做的。悠扬的二胡声和清亮的笛声，也给了童年宋祖英音乐的熏陶。
可惜的是，宋祖英的父亲不幸染上了肺结核，在宋祖英十几岁时，他便早早地走了。
父亲去世后，宋祖英在母亲的支持下，读完了小学又上了初中。上初中后，因为路途太远，宋祖英按学校的要求寄宿。但家里穷，她没有垫被，在一张小小的单人床上，她的一床被子只能铺半边盖半边。每天的下饭菜总是一成不变的酸菜拌辣椒，学校的生活尽管艰苦，但懂事的宋祖英为了不让母亲多操心，星期天回家后总是告诉母亲她在学校里生活得很快乐。
宋祖英深切地了解在父亲死后，母亲含辛茹苦地把他们带大，非常不容易，她希望母亲有个幸福的晚年。宋祖英后来在古丈县城买了一块地，建了一栋房子，让母亲、继父和妹妹住在那里。在北京有了一套四室两厅的房子之后，宋祖英又把母亲、妹妹和继父接到了北京。
她忘不了生她养她的苗寨。回湖南演出，她从来没有收过任何报酬。一次，湘西州团委、文化局等单位联合举办“希望工程”大型义演，特邀她领衔主演。在海政歌舞团领导支持下，宋祖英欣然前往。回到家乡后，她婉言谢绝了州委领导对她的盛情款待，与其它演员一道住进普通招待所。两场义演共为家乡“希望工程”筹资170多万元，而她自己非但没要一分钱报酬，就连赠送给老师、亲友的门票都是自己掏钱买的。1994年春，宋祖英自筹资金，把中央电视台和长沙电视台的一班人请到了古丈，她以满山的茶叶和采茶姑娘为背景，深情地演唱了《古丈茶歌》。从此，“绿水青山映彩霞，彩云深处是我家，家家户户小背篓，背上蓝天来采茶”的歌声便传遍了全国，传向了海外，古丈毛尖茶也就借着宋祖英的歌声走出了湘西，走出了湖南，走向了海外。她还给家乡捐钱兴办了希望小学，资助了不少贫困学生。
宋祖英不仅在事业上兴旺，还有一个幸福的家庭。1988年，宋祖英参加青年歌手大赛认识了罗浩(后来成了她的先生)，罗浩向金铁霖引荐了宋祖英。罗浩是长沙某电视台一位很有才华的编导，如今他们结婚已有10多年了。先生很爱她，宋祖英说：“他就像大哥哥那样，老让着我，我觉得是一种依靠。”她经常对她的先生说：“你别太让着我了，那样我会横行霸道的……”但她的先生大事小事依旧是让着她。谈起先生，宋祖英总是一脸的幸福和自豪。
宋祖英说她最牵挂的就是儿子，去年赴美举办独唱音乐会时，她为错过儿子生日而遗憾。“对我来说，现在做音乐会的确需要毅力，因为孩子还小，总喜欢和他呆在一起享受他给我的快乐，不过现在有这样好的机会我一定不能放弃，而且还要做好，等孩子大了我会告诉他，‘妈妈因为有了你，才有做得更好的动力’，而不希望让他觉得因为有了他，我什么都干不了，那样他也会不开心的。”
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