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| 北京2月18日零时，北京在绚烂的烟花中迎来农历新年。 |
在北京上大学的周吉坐了近30小时的火车到重庆老家与父母一起过年。
他已经整整一年没回家了。暑假时，他留在北京勤工俭学。周吉是学金融的，当然能计算回家的成本和留下的收益，做出抉择。靠假期的全职工作，他能承担自己全部的学费。
“但无论如何，春节是一定要回家的，春节应该全家团聚，”他说。
和周吉一样，成千上万中国人过年回家团聚，中国交通运输系统因此承受了巨大压力。
过年期间周吉没有放焰火，因为市中心禁放。“我还记得小时候放焰火，家人和邻居们都出来看。已经很多年不见(这种情况)了。”
周吉一家没有在家吃年夜饭，因为妈妈会很辛苦，爸爸早早地在饭店预订了一桌。“饭店里人山人海。”
他也不去逛庙会，因为庙会上人太多。“忙了一年，只想好好休息。”
春节需要保卫吗？
周吉在他的这一代人中并非另类。现在，中国年轻人会兴高采烈地过圣诞节、情人节，至于中国传统的春节好像只是回家看看父母。
正因为这样，许多民俗专家和学者以及一部分中国民众呼吁：要保护春节。
但对许多外国人来说，他们似乎并不同意这一观点。
在美国乔治敦大学学中文的巴西小伙子克里斯蒂安·贝林吉尔说，巴西圣保罗去年举办了大规模的春节庆祝活动，吸引了成千上万的巴西人。
“人们对中国越来越感兴趣，因此全世界越来越多的地方举办春节庆祝活动，”利用寒假到中国旅游的贝林吉尔说。活动的内容通常有舞龙，民乐演奏，还有品尝中国传统春节美食──年糕。
“如果舞龙舞狮已传到新西兰的小镇，我不认为中国的春节会消亡。”来自新西兰的约翰·迈克唐纳对记者说。
在中国留学的美国人瑞恩·鲍尔说，人们喜欢看游行、放焰火，尽管他们可能对这些传统没有深刻的理解。“很多人不知道这个节日的意义，还有为什么每年都在不同的日子，但不管怎样，他们还是对这个节日感兴趣。”
旧金山一家网站公布了由西南航空赞助的2007春节庆典节目单，包括春节花卉市场，新春狂欢节，旧金山交响乐团新春音乐会和旧金山市政大厅的“皇家晚宴”。
与此同时，旧金山还会在春节期间举办一年一度的“美国唐人街小姐”评选，届时，全美的华人女性都可竞争这个头衔，还可赢得奖学金并担任华人社区亲善大使。这项活动从1958年开始每年举办一届。
旧金山还会举办一场新春大游行。花车、高跷、乐队，武术、杂技、舞龙、舞狮。“非常激动人心！”克里斯蒂安说。
外国的“年味”比中国浓？
在北京一家美资公司工作的李佳霖1999年在澳大利亚佩斯第一次看舞狮。当时他在那里读高中。这个在海外留学十多年的年轻人抱怨说在国内只在电视上看到过舞狮。
他说海外华人在春节期间格外注重中国的传统文化。去年春节期间，一家澳大利亚电信公司给每个在澳的单身中国留学生几分钟时间，用手机免费拨打国际长途问候家人。“这虽然是个商业促销活动，但我想这也说明中国文化在世界的影响越来越大。”李佳霖说。
克里斯蒂安说：“越来越多的外国人对中国感兴趣，因为中国在经济、政治各方面都在世界上发挥着重要作用。”他举了一些例子，并提到了即将在北京举办的2008年奥运会。
“中国有自己丰富的文化和艺术遗产以及传承千百年的独特传统，这是一件幸运的事。”克里斯蒂安说。
作为第一代美籍华人，旧金山的爱德温·杨说他的父母仍然保留着传统过年的习俗──掸尘、布置屋子、准备年夜饭、拜年和祭祖，但他和他的兄弟姐妹只是在除夕去父母家一起吃顿年夜饭。
“我们不再在大年初一穿新衣服，也不怎么出去拜年了。”杨说，提到过年的传统可能会在中国消亡他有些伤感。
中国年的不同“味道”
作家冯骥才说，老一辈觉得春节意味着穿新衣、放花炮、吃年夜饭，但年轻人把春节作为休息或旅游的好机会。“生活好了，但压力大了，人们需要在传统节日里和家人团聚来获得心灵的慰藉。”
瑞恩说：“也许人们过年不再有多彩的活动，但这并不是衡量一个节日对人们是否重要的标准。”
他说，春节是和家人朋友聚会的最佳时机，中国人会因此保留这个节日。“中国人不会抛弃过年团圆的传统的。”
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