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英国国防部3月23日发表声明称，伊朗方面在波斯湾扣押了15名英国海军人员。事发后，英国方面已经召见伊朗驻英国大使，要求伊朗立刻释放被扣押的英国海员。
英国国防部在当天的一份声明中表示：“当地时间今早10点半左右，在伊拉克水域进行例行登船检查的15名英国海军人员被伊朗海军船只扣押……我们正紧急与伊朗当局寻求此事的解决方案。在外交部长的授意下，外交部已经召见了伊朗驻英国大使。英国政府要求立刻安全释放我们的人员，并归还我们的设备。”
美国五角大楼也对确认了有关消息，并表示没有美军士兵在当天这起事件中被抓走。据英国媒体报道，这起事故发生在23日早些时候，事发地点位于阿拉伯河，这是伊拉克和波斯湾相接的唯一水上通道。
当时，这15名英国海员正在对过往的船只进行例行检查。英国广播公司报道称，当时这些英国海员对一艘疑为走私汽车的船只进行了搜查。在登上这艘伊朗船只以后，伊朗人拿枪威胁并扣留了他们。
此前，一名伊拉克渔民表示，他看到10几名外国士兵分乘两艘船，在阿拉伯河检查对过往的伊拉克和伊朗船只进行检查。当他们登上一艘伊朗船只时，旁边突然又多了好几艘伊朗的船，然后这些外国士兵就被伊朗人给扣留了。
伊朗方面曾经有过扣押外国船只的历史。2004年6月，伊朗方面曾扣押了3艘英国海军的巡逻船只，8名英国海军在同一水域被伊朗方面扣留，3天后被释放。2006年1月，伊朗拦截了3艘伊拉克船只，伊朗方面指控他们擅闯伊朗水域，而伊拉克方面则指责伊朗胁持了9名伊拉克人质。
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